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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目，欧洲和亚洲日益紧张的局势，在20世纪30年代给美国人造成了严重的冲突。大多数美国人反对法西斯或军事领导人控制德国、意大利、日本和其他国家。但他们不愿意采取任何坚定的行动来阻止这一日益增长的运动。美国人不想卷入另一场世界大战，他们呼吁富兰克林·德拉诺·罗斯福总统及其国会代表在国际事务中保持中立。但德国和日本的侵略，最终将迫使美国人在对民主的热爱和对和平的渴望之间做出选择。对美国中立政策的第一个挑战发生在1935年10月。法西斯意大利军队入侵埃塞俄比亚。
罗斯福一点也不觉得中立，他对顾问们说：“意大利正在向埃塞俄比亚投掷炸弹，这就是战争。”他尖锐地批评了意大利法西斯领导人贝尼托·墨索里尼。罗斯福发布命令，禁止美国人向意大利或埃塞俄比亚运送武器，并呼吁美国人不要向意大利运送石油或其他物资。罗斯福阻止石油和其他产品出口的努力没有成功，但白宫的努力在领导国际联盟对意大利采取经济行动方面发挥了重要作用。不到两年后，西班牙爆发内战。弗朗西斯科·佛朗哥将军领导的西班牙法西斯试图推翻马德里的民主政府。一些美国人加入了西班牙的民主军与佛朗哥作战，但是罗斯福和国会同意美国应该在冲突中保持官方中立。就这样，罗斯福通过避免战争来满足美国人民的愿望。但就个人而言，他对欧洲发生的事件深感不安。罗斯福在写给驻法国大使的信中写道：“人们不禁感到，整个欧洲局势比我们有生之年任何时候都要黑暗。”
对美国中立的另一个挑战来自亚洲。1937年7月，日本对中国发动了新的侵略。不到一个月，日军就控制了当时的北平（现在的北京）和天津。美国长期以来一直支持中国的民族主义力量，许多美国人对日本的入侵感到愤怒。但是，罗斯福和他的政府再次拒绝对侵略采取强有力的行动。一方面，美国海军力量薄弱。在数千英里之外的亚洲，美国几乎无法阻止日本的侵略。罗斯福和国会都不想率先打破美国的官方中立政策。富兰克林·罗斯福在与朋友的私下会谈中明确表示，他理解阿道夫·希特勒和其他法西斯分子对世界和平造成的严重威胁。他认为，如果这么多国家的民主政体受到威胁，美国不可能永远保持中立。然而，罗斯福并没有使全国人民认识到这一威胁。相反，他通常遵循大多数人希望美国保持中立的意愿。美国舆论强烈反对以任何形式卷入外国冲突。1937年，罗斯福发表了一次重要讲话，呼吁世界上那些中立国保护自己免受不法法西斯国家的侵略。但是，许多美国人担心罗斯福试图建立一个新的联盟。他们反对他所做的各种努力。当时的一项民意调查显示，不到三分之一的美国人愿意改变美国强有力的中立法律，给予罗斯福更多的行动自由。同年，日本飞机在中国长江击沉了一艘美国炮艇。但是，很少有美国人有兴趣就此事件发动战争。相反，他们接受了日本人的道歉，美国人根本不想打仗。老实说，大多数美国人认为，他们国家的最大希望是保持中立。最有影响力的中立支持者之一，是北达科他州参议员杰拉尔德·奈。他在1937年告诉《纽约时报》，没有人反对政府可能采取的尝试给世界带来和平的任何行动。
但他补充说，这一行动决不能将美国人民“束缚在另一场世界死亡的游行中”。他说：“我非常担心，我们再次感到，呼吁美国能够维护起一个选择追随疯狂领袖世界的治安。”1936年希特勒的纳粹军队进入莱茵兰。两年后，他们入侵奥地利。然后，在接下来的几个月里，希特勒开始向捷克斯洛伐克政府提出要求。英国首相张伯伦担心，如果希特勒无法控制捷克斯洛伐克，他可能会发动一场全面的欧洲战争。1938年9月，张伯伦前往慕尼黑，与德国领导人商讨局势。结果，英国同意德国接管捷克斯洛伐克。张伯伦回到伦敦，承诺“在我们的时代实现和平。”
“我认为，现在已经成功解决了捷克斯洛伐克的问题，这只是一个更大解决方案的前奏，欧洲所有的国家都能从这个办法中找到和平。今天早上，我和德国总理希特勒先生又进行了一次会谈，这张纸上写有他的名字。也许你们中的一些人已经听说了它所包含的内容，但我只想读给你们听。德国元首兼总理和英国首相，今天又举行了一次会谈，大家一致认为英德关系问题对两国和欧洲来说都是重中之重。我们认为昨晚签署的协定和《英德海军协定》，象征着我们两国人民不再彼此开战的愿望。”大多数美国人对张伯伦的慕尼黑协定的第一反应是感到宽慰。但后来，舆论发生了变化。美国人看到希特勒统治的德国现在控制了中欧，日本在亚洲越来越强大。张伯伦的软弱只会向独裁者表明，他们可以通过侵略和恐惧获得土地和权力。
罗斯福在1938年底警告美国人，这是法西斯的威胁。他说：“如果另一个国家把战争威胁作为其国家政策，就不可能有和平的存在。”“如果国家政策把战争威胁作为一种蓄意的手段，就不可能有和平。如果国家政策作为一种蓄意的手段，把数百万无助和受迫害的流浪者分散到世界各地，使他们无处下榻，就不会有和平存在。如果谦卑的男女不能自由地思考自己的想法，表达自己的感情，并敬拜上帝的话，就不会有和平。如果把本应用于社会和经济重建的经济资源转用于加剧军备竞争，就不可能有和平。”罗斯福和许多美国公众仍然希望美国能够远离国际冲突。但是，他们越来越明白战争可能会到来。他们开始为可能的敌对行动做准备。在慕尼黑协议之后，罗斯福要求大幅增加国防预算。他要求英国和法国从美国制造商那里购买武器，让这些公司在生产武器方面具有更多的经验。他还帮助南北美洲各国达成协议，共同反对法西斯对和平与安全的威胁。
最后，罗斯福试图让国会修改中立法律。他希望作为总统有更多的自由来抵抗法西斯侵略，帮助英、法、中等友好国家。然而，国会继续抵制这种变化。但是1939年初的事件表明战争正在进行中。德国占领捷克斯洛伐克，然后占领立陶宛。佛朗哥的军队控制了西班牙，意大利入侵阿尔巴尼亚，后来希特勒开始对波兰提出要求。今年8月，德国和苏联向世界宣布，两国签署了联合防御协议。一周后，德国袭击了波兰。两天后，英法两国向德国宣战。德国入侵波兰，战争开始，给美国带来了巨大的挑战。一方面，几乎所有的美国人都支持欧洲民主国家反对希特勒、墨索里尼和其他法西斯分子的侵略。但另一方面，美国人不想参加一场可能是既漫长又血腥的战争。接下来的几个月，将迫使拥有所有政治信仰的美国人思考这个问题。对美国来说，这将是在事态再次将其卷入可怕的世界冲突之前的最后一段和平时期。
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