这里是科学美国人——60秒科学系列,我是克里斯托弗·因塔格里塔
海蛇尾是海星的近亲,但外表更为精致 。
“想象一下海星,它长着细长且多刺、由许多小关节盘组成的腕,这基本上就是海蛇尾的样子,我感觉像是千足虫和海星的杂交体 。”
牛津大学的视觉生态学家劳伦·萨姆纳·鲁尼说到 。她研究其中一种海蛇尾Ophiocoma wendtii,其还拥有变色超能力 。
“如果白天捉到这种海蛇尾,会看到它们呈现出非常漂亮的红棕色和深棕色 。如果晚上再去抓,它们就会变成带有深色条纹的浅米色 。”
颜色变化的原因尚不明朗,也许是为了防紫外线或伪装 。但现在,萨姆纳·鲁尼的团队想出了可能的答案:红色可能会帮助海蛇尾看东西,即使他们没有眼睛 。在明亮的日光下,红色会过滤掉沿着腕足到达光感受器的光线 。
海蛇尾喜欢藏在礁石的阴暗处 。因此,研究人员将海蛇尾放入有黑白图案墙壁的环境中,目的是测试这种生物是否只对光敏感——这与视觉不同——还是它们真的能看见 。
视觉测试包括一个置于白色竖条中间的黑色竖条,白竖条的宽度是黑竖条的两倍 。附近的墙壁是50度灰色 。如果没有真正的视觉,黑白图案区域只会留下50度灰色,你不会指望海蛇尾会将活动场所的这部分看作不错的藏身之处 。
相反,海蛇尾会向图案处聚集,这表明它们至少具有最基本的视觉技能 。但奇怪的是,当海蛇尾从红色变成米色时,它们就失去了这种能力 。对视觉系统进行数字重建后,研究人员确定,也许是光线沿着海蛇尾腕到达光感受器时,红色限制了光的角度,从而提高了海蛇尾的视觉分辨率,并使它们能够以自己的方式“看见”东西 。
这项研究发表在《当代生物学》期刊上 。
到目前为止,有种海胆也被证明具有这种视觉能力,但它没有眼睛,而且也会变色 。
“可能还存在无数我们不知道的奇怪而美妙的视觉系统,仅仅因为这种动物看上去没有眼睛——单一分离的视觉器官 。像这样可能具有视觉的动物非常多,我们只是还没有正确的看待它们 。”
换言之,就“视力”而言,眼睛并不总是有利 。
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