一篇文章是一个整体。文章作者通过整篇文章的构思、布局、对事物的论证、说明、叙述和描写等方法向读者传授知识和信息。知识和信息是存在于整篇文章之中,而不是存在于孤立的词句之内。在阅读句、段、篇时都应从整体原则出发。这样才能既理解字面含义,又能洞察深层含义;既能看到上下文呼应的语言结构,又能体会到字里行间的潜在含义;既能了解文章的各局部的含义,又能抓住文章的中心思想,从而对整篇文章达到较高层次的理解。
整体阅读有两个层次:(1)篇章的阅读。在阅读一篇文章时,应从五个方面驾驭整篇文章,遵循如下的模式:文章的标题;作者;基本内容;事实;文章的特点、争议和批评意见。这样可以避免盲目性和疏忽遗漏。阅读时,可把主要精力放在有用信息上,大大减少处理无用作息的时间,并使信息条理化,以便理解和吸收。
(2)句、段的阅读。句子是一个整体,段也是一个整体。阅读句子时,如果不太长,要一口气读完。这样不仅读速快,而且有助于理解。当然,英语句子一般比较长,不能一口气读完。这时应以较大的意群为单位进行阅读。所谓意群是指句子中可以分开来看的各个部分,每个部分都有其相对独立的意义。把句子和段落看成整体并不意味着要把句中所有的词、段落中所有的句子都看得同等重要。一个句子中有些词是关键词,有些词只是结构信号,有些词只表示辅助信息。对前者应注意,对后两者可一扫而过。