大学英语四、六级考试是配合1985年的新大学英语教学大纲出台的,由国家教委高等教育司主管,1987年正式推出,每年1月份和6月份各举行一次,由于其严格而科学权威的地位,受到了高校的欢迎,每年参加考试的人数也由最初的几万人增加到现在的230万人,成为世界上最为庞大的考试之一。到1997年6月,已先后举行了20次四级考试和18次六级考试,直接促进了大学生英语水平的提高。目前,获得四级证书的共有185万人,获得六级证书的考生有43万人,全国平均通过率由最初的36.6%,已提高到了66.27%。
在狭窄的办公室里,严谨的杨教授边画图,边解释四、六级考试的管理体制及试题的形成过程。 由国家教委任命成立的全国大学英语四、六级考试委员会具体管理实施大学英语四、六级考试,该委员会共由清华大学、北京大学等11所著名大学的15位教授组成。为了方便管理,考试委员会下高参政个考试中心,分别设在清华大学(一中心)、上海交通大学(二中心)和武汉大学(三中心),分管全国高校的大学英语考试,具体的考务工作,则分别由各省教委协助组织。