简•爱感觉到，由于过去某种不可思议的罪孽所产生的恶果，她的雇主正在遭受折磨。她深表同情，并逐渐发现自己爱上了他。然而她的希望遇到挫折，因为罗切斯特开始去邻里参加舞会，并向漂亮但轻浮的布兰奇•英格兰姆献殷勤。在罗切斯特举行于桑菲尔德庄园的一个晚会上，贵族味十足的布兰奇及其朋友以傲慢不逊的态度对待简。简•爱感到她永远无法同那些高雅却势利的人们竞争。 客人们在桑菲尔德庄园逗留期间，罗切斯特接待了一个神秘的来访者——来自西印度群岛的梅森先生。那天晚上，简•爱听见从她上层的那个房间里传来扭打声和呼救声。庄园里的人惊慌失措，罗切斯特使他们镇静下来。但他私下里要求简•爱帮助照料正在流血、失去了知觉的梅森先生。天亮之前，那个负伤的男人被悄悄地带出了庄园宅邸。

此后不久的一天，简正在果园里欣赏仲夏黄昏美景，罗切斯特突然前来找她，向她透露他不久即将结婚。简心里很难过，以为他要娶布兰奇•英格兰姆。她含泪问他怎能指望她在此情形下继续留在桑菲尔德。罗切斯特吻了她，对她说他想娶的就是她。

简婚前充满激动喜悦之情，但在一天晚上受到了惊扰，因为她醒来时十分惶恐地看见，一个陌生的丑女人正在试戴她的婚纱，然后又将它撕成了碎片。罗切斯特安慰她说那只是一个恶梦，但清晨简却发现了被撕破的婚纱碎片。

举行婚礼的那一天，仪式被梅森先生打断。他溜进教堂宣布这桩婚姻不合法，因为罗切斯特还有个活着的妻子。罗切斯特最终被迫吐露真情，他把简带到三楼的那间禁室，简看见一个丑陋可怕的女人，正疯疯癫癫地用四肢在地上爬行。正是她袭击了梅森先生，撕毁了简的婚纱。罗切斯特解释说，这个女人是梅森的姐蛆伯莎，15年前他在牙买加被骗娶了她。她出身于一个尽是疯子和弱智者的家族。精神失常的罗切斯特太太被锁了起来，由格雷斯•普尔看管着，而罗切斯特的婚后生活则不折不扣地犹如在地狱一般痛苦不堪。

简对愤世嫉俗的罗切斯特满怀同情，但意识到此时她必须离开。她身上仅带了少许的钱，在英格兰中部荒原上四处漂泊求职，然而却是徒劳。在即将饿死之际，简终于得到一个名叫圣约翰•里弗斯的牧师及其两个妹妹——玛丽和黛安娜的友善帮助，在他们的照料下恢复了健康。她改名为简•艾略特，并找到一份工作，担任乡村小学女救师。她竭力想忘掉她对罗切斯特的看来毫无希望的爱情。

一天，里弗斯获悉简的一个叔叔约翰•爱最近在马德岛去世，给简留下了两万英镑的遗产。简执意要与里弗斯及其妹妹分享这笔遗产，一个律师发现他们其实是她的表兄妹。圣约翰•里弗斯请求简做他的妻子，与他同去印度，他打算在那里当个传教士。尽管他并不爱她，但他感到她会在他的传教生涯中成为理想的助手。

正当简在考虑这一请求时，她梦见罗切斯特在呼唤她。次日上午，她在附近未能找到他，便回到桑菲尔德庄园。在那儿，她万分震惊地发现，那幢宏大白的庄园宅邸巳被大火焚毁，成了一片废墟。她在当地客店询问了解，得知罗切斯特太太在一天夜里点火烧着了房子。罗切斯特设法把仆人带到安全的地方，然后又冲入熊熊燃烧的屋子抢救他的妻子。但她却躲避他，竟然爬上了屋顶，跳下摔死了。

罗切斯特自己险些没能活着跑出这幢燃烧的房屋。一段楼梯着火倒塌下来，烧瞎了他的双眼，还把他的一只胳膊严重砸伤，不得不被截去。罗切斯特此时郁闷而又孤独地住在附近的芬丁庄园。简急忙赶去看望他。

简回到了罗切斯特身边，他万分欣喜，便恳求她做他的妻子。她愉快地接受了，于是他俩结为伉俪，不久便有了孩子。两年以后，罗切斯特恢复了一只眼睛的视力。