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一直以来，关于人工智能的一些担忧与电脑是否会思考这个问题紧密相连。[1]最初的大型电于计算机可以快速计算却没有或几乎没有创造能力，它们马上就被冠以“电脑”的绰号。很快就有了对这一术语的反应，计算机被称为“高速白痴”，这无非是维护人类虚荣心所做的一种努力。但并不是每个人都能意识到“高速白痴”这个绰号的含义。即使是一个白痴的人也堪称世界上最智能的生命形式之一，这一点并未得到充分的指明。[2]如果早期的计算机能达到这种智力水平，那早已经是件非常了不起的事情了。
[3]关于计算机是否具有思考能力的推测迫使我们重新审视“思维”的普遍含义。很快我们就会清楚地意识到我们并不确定“思维”和“思考”这类术语的意思。我们往往认定人类会思考，一些人比其他人思考得多些，虽然我们常常会称某人毫无思想或者缺乏思考。[4]梦的存在引出了一个问题，部分原固在于梦通常不受我们的控制。梦显然是某种精神上的体验，然而这能算是一种思考吗？非人类生物的存在则引出了更多的问题。很多人都认为一些较高等的动物，如狗、猫、猿等，至少有基本的思考能力，但鱼和昆虫呢？如果思考可以通过是脑的明显电波活动显现出来的话，那么很多物种都能思考。一旦我们明确地阐述出生物思维的含义，那么讨论人造物体的思维问题就会变得更容易。而关于思维的正确认识对于其他很多精神上的活动也同样正确。对此进行研究的其中一个最大的好处是我们将不得不更严格地、仔细地研究人类的思考方式。
[5]机器比很多生物具有更强的思考能力，这早已是不争的事实。蕨类或橡树都无法下棋，即使最简单的电子计算机都比它们强，青蛙也不可能像机器人那样焊接车身。看来，如果以智力的标准衡量，计算机远远胜于植物和多数动物。只有较高等的动物可以在智力方面与计算机相比，即使如此，两者间的差距也是微乎其微的。
