判断人的视力是否完好的标准是看他是否在看Snellen视力表的时候能毫无障碍地达到20/20的视力。[1]测试值取决于从20英尺之外,你能看到多少行大小不一的字母。但是,即使我们能看到视力表的最底一行,和别的物种相比,那也不意味着拥有完美的视力。大多数的鸟类可能觉得我们在视力上都有缺陷。[2]例如,鹰的视力非常锐利,当它盘踞在帝国大厦的楼顶时,它能看清在人行道上的一角硬币。它有如此好的视觉分辨能力,是因为它的视网膜上每平方毫米就有100万个圆锥细胞。在水中,人类是远视的;相比之下,俯冲到水里捉鱼的翠鸟在水上和水下都能看清景物,因为它的眼睛里有两个凹窝区域,这两个凹窝主要由具有视觉分辨能力的圆锥细胞组成。[3]其中一个凹窝让飞翔在空中的翠鸟不时用一只眼瞳扫视水面的情况——这被称为单眼视觉。翠鸟一旦扎入水中,另一个凹窝也发挥功能,使它的双眼像双筒望远镜一样同时聚焦到猎物身上。青蛙的视力特点是它能感知像移动画面那样的物体。青蛙被称为“昆虫探测器”,在它的眼睛里有一组高度发达的细胞,主要能够对移动的物体产生反应。所以,据说,如果青蛙坐在一片虫子的尸体旁,它看不到那些可以作为食物的虫干,最终会被饿死。
蜜蜂的眼睛是复眼,用于导航。它的眼睛有15000个面,把它看到的物体分割为马赛克式的小点。[4]有了这种视觉特点,蜜蜂看到的太阳只是一个小点,一个不变的参照点。所以,它的眼睛是一个极好的导航仪器,能不断地量度飞行的线路与太阳的角度。蜜蜂的眼睛还能测量飞行的速度。如果这样还不能让我们人类20/20的完美视力显得微不足道的话,蜜蜂还能看到紫外线,这是我们人类无法看到的。因此,当我们与别的特种相比时,人类认为“完美的视力”实际上很有局限性的。然而,对于人类的眼睛还是有很多可以称赞的:在所有哺乳动物当中,只有人类和某些灵长类动物能享受分辨颜色的喜悦。