当我们被问起准确的说书一年之前的这个时候我们正在做什么，我们可能不得不承认记不得了。但是，如果我们有个册子，上面记录了每天我们做过什么的话，这个问题就不难给出答案了。

对于历史的记录也是如此。许多事情由于没有任何书面的记录而被人遗忘。有时也有人会对于他们国家发生的重要事件进行记录，但是这些记录往往毁于火灾或者战乱。有时也因为那个地方或那个时代的人不会写字，而根本不会有书面记录的存在。譬如说，因为中国4千年前的古人会写字而且给后人留下了很多文献，所以我们对那个时代的中国人十分了解;但是对于甚至2百年前的中非人，由于他们不会写字，而使我们对其几乎一无所知。当然了，有的时候就算人们不会写字，对于过去的历史也会多少有些了解。也许是从老一辈的那里听说的，或者从一些由重大事件编出的歌曲和舞蹈中了解的——这些传说和歌舞是从很多辈人流传下来的。很多人都喜欢夸耀他们的父辈在过去的丰功伟绩，我们把这个叫做“remembered history”(记忆中的历史)。现在一些记忆中的历史已经变成了文字而保留了下来。由于反复经过口头传送的历史远比书面记录的历史变化大，这种历史不如书面历史那么精确和有价值。但是，在没有书面历史存在的时候，这种口头流传的故事就很有帮助了。