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最近一个关于古代和现代的大象的研究得出一个意想不到的结论，那就是非洲象分为两个不同的物种。
这一发现是由约克大学和哈佛大学的研究者们提出来的，这是他们在检测古代毛象与现代乳齿象，亚洲象，非洲森林象及非洲热带草原象之间的基因关系时发现的。
一旦他们从毛象和乳齿象的化石中获得DNA序列，那么他们团队就会与现代大象的DNA进行对比。他们有令他们自己都惊奇的发现，那就是现代森林象与热带草原象和亚洲象与毛象一样，彼此不同。
科学家们用详细的基因分析来证明非洲热带草原象与非洲森林象是存在了几百万年的不同的物种。两种物种的分离发生的时间大约是亚洲象和毛象分离的时间。这一结果让所有的科学家都震惊了。
在科学界有很长时间的争论关于这两个可能是被分开的物种，但是至今为止最为可信的证据是他们的确是不同的物种。
很明显，尽管大象最重要的体型不同，许多自然主义学家仍然相信非洲热带草原象与非洲森林象是同一物种里的两大族群。非洲热带草原象的平均肩高是3.5米，而非洲森林象的平均肩高是2.5米。非洲热带草原象的体重在6至7吨，大概是森林象体重的两倍。但是事实上他们看起来不同并不意味着它们是不同的物种。然而，DNA分析的证据却摆在那里。
伊利诺斯大学动物科学系助教奥尔雷德·罗卡说；“我们现在必须把草原象和森林象当作两项（物种）保护的难题。自1950年以来，所有的非洲象都被认为是一个物种。既然我们知道森林象和草原象是两种不同的动物，那么森林象应该在（物种）保护中拥有优先权。”
