为了科学全面地考查考试者的基本阅读技能，保证测试结果的客观真实性，雅思阅读考试并没有明确指出试题中单词的难度级别，更不可能给出所谓的词汇范围。而在实际考试中，阅读文章的题材会涉及到生命科学、建筑科技、动植物学、天文地理、语言学、教育学、发展史、商业管理、文化体育、社会问题等等，其涉及的领域之广，文章的阅读量之大，在作为第二语言的各种英语测试中鲜有类比。因此在文章中所出现的词汇，虽然专业性不是特别强，但却是五花八门，无所不有，给考生造成了很大的心理压力。实际上，雅思阅读考查的重点是阅读技能而非高难度的词汇，只要我们掌握了正确的考试阅读方法，能熟练运用各种题型的解题技能，是完全可以略过一些难词偏词而顺利答题的。但是，没有一定的词汇量也不可能取得阅读高分。这就要求在词汇的复习中要主次分明，在掌握了一定基础词汇的前提下重点突破学术阅读的核心词汇。
　　AWL词汇
　　Academic Word List(简称AWL，即英语学术词汇表)包含了学术英语中使用频率最高的570个词目，也是在学术类雅思考试中极为常见的词汇，需要重点掌握。通过对历年雅思真题的研究总结，可知掌握这些学术词汇不仅有助于理解阅读文章，而且对于解题技巧的运用也很重要。
　　我们知道，题干中的一些名词性的特殊细节词在原文中一般不会被转述(转述是指运用同义词或近义词，语态词性的转换，结构重组等形式变换说法表达同一含义)，因此常常被用作定位词。如果这些特殊细节词是生僻的词，也通常不会影响我们答题，因为它的功能只不过是一个用于引导我们去定位答案信息源的符号。但是特别值得重视的是：英语学术词汇表(AWL)中的词如果在题干中出现，其在原文中的对应信息大部分是经过转述的。因此掌握理解这些学术词汇的含义，对于在解题时明确题干和原文相关信息的对应关系，从而确定答案信息源尤为关键。例如：
　　剑5/P19/Q13
　　Not all of the assistants survived to see the publication of the Dictionary.
　　题干中的survive就是一个AWL词汇，如果不知道它是“活下来”的意思，当然就无法确定题干“not … survived”在原文的对应信息“died”。
　　剑6/P51/Q32
　　For the earliest tribes, the concept of sufficiency was more important than the concept of quantity.
　　题干中的sufficiency是一个AWL词汇，如果不知道它是“充足”的意思，即使我们可以用“earliest tribes”作为定位词，也很难最终准确确定答案的信息源(…is this enough?...)