人类无时无地不在探究他们所居住的这个世界，并且惊叹于他们所处的地方。人类有思想、有创造性，而且具有难以满足的求知欲。（61）而且，人类还有能力改变自己的生存环境，从而让所有其他形态的生命服从人类自己独特的想法和想象。因此，运用冷静和系统的方法对人类的广泛性与多样性进行研究，是至关重要的。我们希望通过这些研究获得的知识可以促进人与人之间、以及人类与地球上的所有其他物种更加和谐地共存。

“人类学”一词起源于希腊语anthropos（人类）和logos（对于…的研究）。顾名思义，人类学包含了对全人类的研究。

人类学属于社会科学。（62）社会科学是知识探索的一个分支，它力图像自然科学有研究自然现象那样，用理性的、有序的、系统的和冷静的方式研究人类及其行为。

社会科学包括地理学、经济学、政治学、心理学和社会学等学科。社会学的每一学科都包含一门与人类学密切相关的分支或专业。

一切社会科学都以研究人类为核心。人类学是一门以实地考查为导向的学科，在研究中需要广泛地运用比较法。（63）强调收集第一手资料，加上在分析过去和现在文化形态时采用跨文化视角，使得这一研究成为一门独特并且非常重要的社会科学。

人类学的研究在很大程度上取决于文化观念。爱德华•泰勒先生提出的文化概念是十九世纪杰出的理论成就之一。（64）泰勒把文化定义为“…一个复合整体，它包括人作为社会成员所获得的主仰、艺术、道德、法律、风俗以及其它能力和习惯”。这一概念虽然简洁，但却含义深刻，它为认识和理解人类生活开创了一条崭新的道路。泰勒关于文化的定义暗示出这样一个概念，即文化是后天习得的、与他人共享的和形成固定模式的行为。

（65）因此，人类学中的“文化”概念就像数学中“集”的概念一样，是一个抽象概念。它使大量的具体研究和认识成为可能。