阿米特洛特在谈到哥哥时说，他真的很讨厌。

老盖茨则扮演了和事佬的角色。盖茨的姐姐说，他会将他们分开，安抚他们激动的情绪。

盖茨12岁那年，在一次晚餐时，他同母亲的大战终于达到了高潮。在餐桌上，盖茨冲着母亲大吵大嚷，他现在将其描述为“极其不敬，带有狂妄自大的孩子般的粗鲁”。

一向好脾气的老盖茨再也按捺不住心中怒火，将一杯水泼到了儿子的脸上。

他和妻子还带孩子去看了心理医生。盖茨后来回忆道，他当时向心理医生说，正在与想控制他的父母爆发战争。据说心理医生当时告诉老盖茨和玛丽，他们的儿子最终将赢得“独立战争”的胜利，他们最好减少对他生活的干涉。

老盖茨理解这番忠告。他在布雷默顿一个工人家庭长大，从这里乘渡轮到西雅图大约要一个小时。他说，儿子与我的成长环境截然不同。我开始认真反省自己以前的行为以及与孩子的相处之道。

老盖茨的母亲对孩子比较溺爱，为人非常随和。他只有一个年长7岁的姐姐。他的父亲是一个工作狂，与人合伙经营一家家具店，父亲一门心思扑在工作上，没有时间照顾孩子。老盖茨说，他把全部精力都花在打理店铺上。

老盖茨的人生轨迹深受另一个家庭的影响，这就是隔壁的布拉曼(Braman)一家。布拉曼的两个孩子成为他的玩伴，而父亲多姆·布拉曼(Dorm Braman)则成为老盖茨最重要的榜样。

布拉曼自己创立了企业，后来曾担任海军军官、西雅图市市长以及美国运输部副部长。上世纪30年代末，布拉曼一家带着老盖茨踏上了足迹遍布美国的公路之旅。在老盖茨成为童子军一员时，布拉曼曾是他们的团长，带领他们攀登奥林匹克山，搭乘破旧的公共汽车游览黄石公园及冰川国家公园。这支童子军团花了两年时间，用自己砍伐的花旗松建造了一座木屋。老盖茨说，布拉曼没有任何性格缺陷。

老盖茨和玛丽最终掀开了抚养孩子的重要一页：选择放手。他们把儿子送到认为会给予孩子更大自由的学校。盖茨就读的是私立湖滨学校，这所学校现在因成为盖茨首次接触到计算机的地方而闻名于世。

盖茨说，他开始意识到，他没有必要证明自己在父母面前的地位，而是要向这个世界证明他自己。

少见的独立性

从13岁开始，盖茨就有了相当大的独立性，这在当时很少见。有些晚上，他会去华盛顿大学享受免费使用的电脑。他大部分时间都不呆在家里，就像他父亲小时候一样。盖茨曾在奥林匹亚呆过，在那里的州立法机构听差，也曾在华盛顿特区的国会听差。大四时，他休学去华盛顿州南部的一个发电厂做了程序员。当时，盖茨与未来的微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)联手设计了用于计算道路车流量的“Traf-O-Data”设备，这也是两人之间的首次主要合作。

他的父母对他非常支持。当盖茨从哈佛退学，搬到新墨西哥州阿尔帕克基开创微软时，他们默许了。像盖茨这样的决定通常很难获得支持的。

盖茨的父亲说，我和玛丽都对他的决定很担心，我想她比我还要更加担心一点儿；我们俩的期望和那些正在上大学的孩子们的父母们的平凡期望一样，就是希望孩子能拿学位。

家人的支持是盖茨决定将微软搬到西雅图的原因之一，他在距离父母家不远的一座房子里安顿下来。盖茨的母亲安排了一个女佣打扫儿子的房子，保证他在参加重大会议时有干净的衬衫可以穿。她还坚持让盖茨遵照家族传统，包括每周日要到父母家里共进晚餐。

盖茨的父亲利用自己为小企业提供咨询的律师经历，帮助找到西雅图的商人加入微软董事会。1980年，盖茨带着他的父亲一起赴宴，帮助说服盖茨大学时的朋友、如今的微软首席执行长鲍尔默(Steve Ballmer)放弃研究生学业，加入微软。盖茨父亲的律师事务所后来还成了微软的代理，它的最大客户就是微软。

微软在面临上市问题时，盖茨担心这会让员工分心，他的父亲打消了他的疑虑。上市让盖茨成了亿万富翁，也酝酿了盖茨一家将要面对的新一轮挑战。

走上慈善事业之路

微软上市大赚一笔后，盖茨的母亲力劝他从事慈善事业。当时在场的一个人回忆说，一天晚上在盖茨父亲的律师事务所里，当盖茨的母亲劝他捐钱的时候，两人吵了起来。

这个当时在办公室的人说，盖茨嚷道：“我只是想经营我的公司”。盖茨表示，当时他并不反对慈善事业，他只是不想从微软的工作中分心。

最后，盖茨的母亲成功说服他在微软启动一个计划，为美国联合慈善总会(United Way)筹集善款。他还跟随母亲的脚步，于80年代加入了美国联合慈善总会的董事会。

不过随着盖茨财富的增加，西雅图地区非营利机构请求捐款的信件像雪片一样飞来。盖茨说，他曾计划从微软退休后或是在60岁左右的时候，专心做慈善事业。

在盖茨的母亲被诊断患上一种罕见的乳腺癌之后，这个计划的进度就加快了。在她与疾病抗争期间，她仍在劝说儿子更多地投入慈善事业。盖茨的母亲于1994年6月去世。

葬礼的当天，盖茨一家在家共进了晚餐。盖茨的父亲告诉孩子们不要担心他，他说他还能再活上10年。当时他70岁。不过，在他的妻子去世之后，他就没什么精神了。

大约6个月之后，在和盖茨小两口子一起排队进电影院时，老盖茨再次提起慈善事业的想法。他建议盖茨可以开始筛选募捐请求，并捐出一部分钱。

一周后，软件大亨盖茨拨出约1亿美元创建了一个基金会，让他的父亲经营。盖茨的父亲后来坐在厨房的桌子边，开出了基金会的第一张支票，给当地一项癌症计划捐款8万美元。

开始时，盖茨的父亲（他很快又再婚了）会在最有希望获得捐款的请求上草草地做点注释。然后放在一个装葡萄酒的纸盒子里，定期送到儿子家。这个盒子随后会返回来，上面附有盖茨的回复。盖茨的父亲之后会向所有募捐人回信，有时候会附带一张100万美元的支票和一页纸多一点儿的祝贺信。

盖茨的父亲和一位微软前高管共同管理这个基金会，捐钱、监督数百名工作人员、将捐款范围扩大到教育和疫苗研制。

盖茨父亲说，他一直没有忘记这样一个事实，直到他的儿子和儿媳接管之前，他都是在扮演看管人的角色。53年后，他知道要给儿子空间。

盖茨父亲说，盖茨对一些事情的看法非常顽固，我们家庭的活力就在于在这些事情上不要干涉他，因为这只会是浪费时间而已。