今天要学的习惯用语和数字有关：go by the numbers。大家知道数字的英文是number。这个习惯用语的出典可能是这样的：有些商店在过节的时候顾客盈门，柜台前排成长龙，商店为了维持秩序就按照先来后到的次序为顾客服务，就把写有数字的票子发给排队的顾客，以便严格遵守次序，防止插队和争先恐后的混乱。

我们通过例子来领会go by the numbers这个习惯用语的意思。这是一位领导在指示手下一名工作人员如何改写一份工作报告。

例句：John, I think you'd better start all over again with your report. I like your ideas but not the format. Let's go by the numbers this time and follow our standard procedure.

他觉得John最好把报告重写一遍。他喜欢John的那些想法，只是不喜欢报告的结构布局。他建议John这回按照标准形式来写。

换句话说，就是要John循规蹈矩地写这篇报告。显然习惯用语go by the numbers意思是按照一定的形式，也就是循规蹈矩。