由于很多人加入最有学术名望学院联合会,常春藤联盟成为多数美国及世界领导之母校。
根据一种理论,“常春藤联盟”之原名应追溯到1937年,一位《纽约报》(New York Herald Tribune)体育新闻记者斯坦利.伍德沃德(Stanley Woodward)先生铸造了此名词,因美国最古老及最菁英的学校建筑物均被常春藤覆盖住。另外一个理论对此名词的解释则较为古老,来自较早称之为“四联盟”(Four Leage)的运动协会,成员包括哥伦比亚大学、哈佛大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。
根据第二个理论,在保持学术传统之时,“四联盟”(Four Leage)被写为罗马数字的“四联盟”(IV League)。读英文字母时,“IV” 有著和“Ivy”同样的发音。不论何种理论是正确的,到1954年时,“常春藤联盟”(亦是所谓的常春藤团体董事会议:the Council of Ivy Group Presidents)一词被正式形成沿用。