查理巴比特在工作和生活一片混乱时，突然接获父亲的死讯，并在父亲的遗嘱中发现他把大部分的遗产留给雷蒙巴比特——一个查理毫无印象的哥哥。为了追查真相，查理来到了雷蒙长期居住的精神疗养院，发现雷蒙是个严重的自闭症患者。原来在查理两岁的时候，兄弟俩的母亲去世，父亲惟恐雷蒙受到刺激不能控制情绪而伤害查理，于是把他送到精神疗养院，一住三十年，以至于查理根本不知道有这个哥哥的存在。

生性油滑的查理不甘心巨款落在呆子哥哥手中，便假意替雷蒙申请出院回家，途中刻意讨好雷蒙，取得他的信任，伺机谋夺他手上的遗产。然而在和雷蒙的朝夕相处下，查理发现雷蒙是他儿时的玩伴，手足之情渐渐滋生。同时，查理也发现了雷蒙在数字上过目不忘的惊人天赋，决定带他到赌场一试身手。就在这段长途旅程中，血缘的亲情打破了原有的疏离，真挚动人的手足之情取代了查理原先只求一己利益的私心。汤姆·克鲁斯和达斯汀·霍夫曼在《雨人》中的演出都表现出了自己最高的水准，这也让这部电影的精彩程度得到了大幅的加强。然而表演虽然重要，但整个故事以及故事所要表达的深层意义则更是一部电影成功的保障。这部围绕自闭症而展开的电影，试图探讨的元素也是多种多样的，有利益对人的蛊惑，有纯真的善良之心，有人性的觉醒与回归，都成为了使其成为经典的保障。

通过不正常人的视角来反映正常人的世界观与价值观，《雨人》的这个角度和后来的《阿甘正传》择取了同样的角度。这种旁敲侧击的手法似乎比直白的平铺直叙更容易让人接受，也更容易将主题进一步深化——心理缺陷的人尚且保有一颗质朴的善心，我们这些自认为比他们聪明的正常人为何要在金钱与权力面前勾心斗角呢？