试想一下在空中飞行,你肯定会想到气流。气流冲击着你的脸,你的背,也在你的机翼下流过。现在,物理学家注意到光也能把你托起。这一结果发表在《自然·光子学》杂志上[Grover Swartzlander et al., "Stable Optical Lift"]。
在空中停留必须解决的一个问题是压力。以飞机为例,机翼上方和下方的压力差让飞机悬在空中。光同样能够如此。当光子穿过某一物质,或者从某一物质反射回来时,就会给该物质一定的动量。这就是慧尾总是指向背离太阳方向的原因,因为太阳射线和太阳风把慧尾吹向这个方向。
因此,物理学家想知道射线的压力能否把一些物质托起来。于是他们发明了一种只有一个细菌那么大,呈机翼形状的杆状飞行器。物理学家们把这个杆状飞行器放在了一个装满水的烧杯里,在用一束射线从下方照射。结果发现这个飞行器的确向上方和杯壁方向移动,说明光的确能够托起一些物质。这一发现可以帮助设计能够在星际间停留的太阳飞船。也许还能给“观光之旅”一个新的定义。
—KH