想象一下去攀登一个钻石山,或是去一个石墨围岸的焦油湖畔远游。听起来有点科幻?一项新发现表明这样的行星群可能存在--它们表面分布大量的含碳矿物,而非类似覆盖地球的石英这类的富氧硅酸盐。因为天文学家发现了第一个富含碳的系外行星,其大气中碳含量远超过氧含量,而非太阳系的1:2碳氧比。
这个太阳系外行星,被称为WASP-12B【黄蜂12B】,是一个类似木星的巨大气体星球。通过对它的辐射热光谱取样,研究人员发现这颗行星的大气层中以一氧化碳和甲烷的形式存在着大量碳元素。这项研究发表于《自然》期刊。 [Nikku Madhusudhan等:系外行星WASP-12B大气分析“高碳氧比与弱热能转换”]
该发现表明关于行星内部由冰块构成这一广为接受的认知模式在此是行不通的。相反,行星核心的构成可能是富含碳的物质,例如焦油。但更重要的是,这颗不同寻常的星球提供了宇宙多样性的明证,而且它也使得寻找钻石行星的梦想变得有点合理了。
—Christopher Intagliata