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生活在同一屋檐下的，不一定是父母至亲、兄弟姐妹、叔伯娘姨，也可能是素昧平生的陌生人，这在社会生活相对稳定的中国也许并不常见，毕竟谁愿意家里多个“外人”呢？
但是，在移民人口众多、流动性大的北美，这种情形可以说是遍地皆是，算得上新移民这个群体的共同经历。
对于初来美国，或刚毕业找到工作的人来说，单门独户的公寓往往租金过于高昂，消受不起，不如去租个房间来得划算。这种房间一般傢具齐全，水电暖气全包，房客交完每月的房租，就万事不烦了。
另一方面，和房客共同生活的房东无外乎以下几种：一是买了房子，自家分配完房间之后，还可能多出那么一间两间，于是便有了招个把房客来分担房供的想法；也有的，在地铁沿线等通勤便利的市镇买上个超多房间的大屋子，自住一间，把其它房间全部用来出租，做个职业“寓公”；还有的，是属于那种不需要房租收入，但年老体弱、膝下无子或儿女不在身边的，希望招个年轻力壮、诚实可靠的房客来解决房子保养、草坪维护等家务难题的，等于以房养老。
通常这种房东房客同进一门、共处一屋的合住方式都是双向选择的结果，无论房东还是房客都希望对方和自己能有些共同之处，譬如文化、语言、习惯、年龄、背景等。
所以，我们不难看到中国房东情愿降低价格也要找个中国房客，而中国房客宁愿住得远一些也要住在中国人家里的现象。
但这并不是说中国人住在一起就不会有矛盾，至亲至爱的家人还会有吵架的时候，更何况那些彼此陌生的房东房客呢？
于是，在同一屋檐下，我们看到了一幕幕喜怒哀乐、聚散离合……
从“长工”做起 过寄人篱下的日子
禾火出生在一个子女众多的家庭，上大学时住在拥挤邋遢的学生宿舍，出国后又到了房价高昂的波士顿，所以习惯了集体生活的他没有任何犹豫，五年来持之以恒地过着“房客”生活，唯一改变的是房东而已。
说不上是幸运还是不幸，禾火初到美国，在学校提供的临时宿舍住了没几天，系里秘书告诉他，有个教授家里想找个能干家务活的学生，提供住宿和周末晚餐，问他想不想去。
这个消息对于奖学金不高、还想着早点接女朋友来陪读的禾火来说，无异于天上掉馅饼的好事。
就这样，在临时宿舍所有还在辛苦找房住的中国同学羡慕的眼光中，禾火拎着两个箱子去了教授家，在那栋漂亮的小洋楼的阁楼上，有了来美后的第一个栖身之处。
教授家有0.3公顷的草地，还有个面积中等的游泳池，禾火的工作就是割草、浇水、清洁泳池、洗车、扫地和倒垃圾。
夏天正是花木繁盛的时节，教授要求禾火四天割一次草，两天浇一次水，一周清洁一次泳池，此外每天扫地倒垃圾，每周三要把家里的垃圾箱推到路边让镇上的清洁工来收。
活并不算太多，但对于从没住过美国的大房子、也没做过多少家务活的禾火来讲，刚开始还是让他手忙脚乱了一阵。见禾火什么都不会，教授只好亲自教他怎么用割草机、怎么浇水等等，一个月后，禾火对家务活渐渐上手了，教授一家的眉头终于舒展开来。
教授一家对禾火一直都挺客气，夏天晚上会喊禾火一起去院子里喝啤酒，教授还说几个笑话，听得半懂不懂的禾火会不让教授失望地跟着哈哈笑两声。
家里开派对了，教授太太会邀请禾火一起参加，并充满溢美之辞地向来宾夸禾火：“帮了很多忙，是个好小伙。”
但是等筵席散去，禾火知道适才和教授一家亲密无间宛若家人的时刻已经过去，到了自己干活的时候。
在这样的家庭里，只有清楚自己的角色才能得到房东一家人对自己的尊重。
“说白了，我就是他们家的长工，虽然名义上我们是平等的，我付出劳动，他们提供住房，待遇应该说还不错。但是你能体会到他们那种骨子里的优越感和尊卑概念。可能我有些敏感，但我觉得他们多少看不起中国人，觉得中国人穷，都是来美国淘金的。”禾火表示。
如此住了半年，禾火回国结婚了，并让新娘子签了陪读来美，冠冕堂皇地离开了教授家。
临走，禾火充了一回大佬，送了许多绸缎围巾给教授家人，在教授一家的感谢声中，昂首挺胸地告别了。
