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这里是科学美国人——60秒科学。我是辛西娅·格雷伯。
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数千年来，海洋与陆地之间的贸易路线丝绸之路将远东、南亚、非洲、中东和南欧连接起来。当然，人类在旅行时也携带着病原体。科学家和历史学家怀疑，丝绸之路运输的不仅仅是货物，还有传染性疾病。
现在，我们掌握了第一个有力的证据，证明古代丝绸之路的游客传播了自身的疾病。这项结果源自1992年发掘的一个有2000年历史的茅厕。该项研究结果发表在《考古科学：报告》杂志上。
“这里是中国西北部丝绸之路上的一个中转站。位于塔里木盆地的东端，塔里木盆地这块广阔干旱的地区位于塔克拉玛干沙漠的东部，距离戈壁沙漠不远。这里是中国的一个干旱地带。”
皮尔斯·米切尔是剑桥大学的古生物病理学家，同时也是该报告的作者之一，他和他的学生艾薇·叶以及来自中国的同事们一同进行了该项研究。
考古学家在发掘的茅厕里发现了用过的卫生棍，这些卫生棍用布裹着。这些东西的用途和你认为的一样。
“这次发掘意义很大，因为这些布仍然保存完整，而且排泄物还附着在一些棍子裹着的布上。考古学家把这些卫生棍保存在博物馆。我的博士学生艾薇·叶，同时也是该论文的第一作者，去中国刮取了布上的一些排泄物。这样，我们就能够在显微镜下分析她带回剑桥的样本。”
他们发现了寄生虫的卵，还有肝吸虫的卵。
“这项发现让我们兴奋不已，因为这些只存在于中国东部和南部以及韩国，那里的沼泽地有含有这些病原体的蜗牛和鱼类。”
肝吸虫需要依靠蜗牛和鱼类进行生命循环，但是中国干旱地区没有这些病原体所需要的蜗牛和鱼类。所以，携带着寄生虫的倒霉游客将疾病带到了该地区。
“首先，这告诉我们，人们沿着丝绸之路长途跋涉，你可能认为这是显而易见的。但是没有人确切知道人们到底走了多远。有些人可能一直在进行贸易活动，他们只走了很短的距离，将自己的货物转卖给他人。所以，货物可能要一直沿着丝绸之路运输，但是人就不一定了。不过我们知道有些人的确走了很远的距离。”
“其次，这项发现表明，这可能也是黑死病、麻风病和炭疽等传染疾病的传播路线，此前人们认为这些疾病沿着丝绸之路在东亚和欧洲之间传播。因为，现代基因分析表明，菌株一端和另一端存在相似性。”
米切尔表示，为了更好的了解疾病在世界范围内的传播，还有更多的工作要做。也许可以分析在丝绸之路上发现的骨骼或是其他类型的遗留物。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是我是辛西娅·格雷伯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
