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室外空气污染很容易看出来,污染物悬浮在城市上方,或者从排气管溅射出来 。但是,虽然并不明显,但是室内也存在大量的空气污染 。室内空气污染的源头是挥发性有机化合物(简称为VOCs) 。
“它们可能来自油漆、地毯、粘合剂、地板革、清漆、溶剂等等建筑材料 。”瓦杜德·尼里是纽约州立大学奥斯威戈分校的分析化学师 。“它们也可能来自家居和个人保健产品、清洁剂、空气清新剂、化妆品 。”
这其中,化妆品中的挥发物质吸引了尼里的注意力 。“有一天,我和妻子一起去美甲沙龙,在那里我闻到了丙酮的味道 。因为当时我正在进行空气分析,所以我想或许我们可以做这方面的研究 。”丙酮可以刺激人的眼睛、皮肤、鼻子还有咽喉,高浓度的丙酮可以引发恶心、头痛以及其他神经系统问题 。
尼里发现室内盆栽植物可以去除丙酮 。所以,他浏览了数十年来有关植物净化空气的相关文献,这种方法被称为生物过滤或植物修复 。然后,尼里自己进行了实验测试,他在一个密封的房间里放了8种挥发性有机化合物,其浓度与指甲沙龙内的浓度相似,另外他还放了5种常见的室内盆栽植物:一盆玉植物、一盆吊兰、一盆凤梨、一盆加勒比仙人掌和一盆龙血树属植物 。
十二个小时的测试结果表明,凤梨最能吸收空气中的有毒气体 。但是,至于最初的疑问,去除美甲沙龙里的丙酮?在这个问题上,龙血树是最厉害的,它吸收了94%的有害物质 。尼里在费城举行的美国化学学会上发表了自己的研究结果 。
尼里并没有完全解决美甲沙龙的问题 。但是尼里表示,对于房屋或者公寓来说,“可以用多种植物来吸收室内空气中的各种挥发性有机化合物 。”而且,这种方法是可以替代其他空气清洁设备的零能源方法 。换言之,这是真正的绿色解决方案 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
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