这里是科学美国人——60秒科学
正如大家可能亲身经历过的那样,一些蚊子喜欢温暖的人类血液 。以至于如果你把它们养在实验室里,它们会拒绝替代品 。
“幸运的是,我完全没有感到明显的反应 。” 布拉德·曼恩是加州大学戴维斯分校的蚊子遗传学家和兼职蚊子食物供应商 。“所以它对我来说不是太坏 。但当实验室里有数百只蚊子在叮咬他们的胳膊时,一些人会感觉非常痒 。”
在野外,一些物种没那么挑剔 。以东非常见的阿拉伯按蚊为例 。它们以牛、狗、山羊、猪以及人类的血为食,它们在任何地方都能找到温暖的一餐 。但曼恩和他的同事们想知道的是,这些吸血动物选择的受害者是否是由基因决定的 。所以他们在坦桑尼亚收集了48只以人或牛血液为食的阿拉伯按蚊,并对它们进行了基因组排序检测 。
他们发现,与吸食人类血液的蚊子相比,那些吸食牛血的蚊子的腹部有一部分细菌染色体重排,这可以解释膳食的选择偏好 。这一研究结果发表在《公共科学图书馆遗传学》期刊上 。
如果说这种基因转变真能使牛比我们对蚊子更具吸引力,那在理论上我们可以通过基因工程来使蚊子远离人类 。而牛也不会感染人疟 。“这是一个了解敌人的例子 。我们越是了解这些蚊子,我们就越能更好地控制它们 。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
译文为可可英语翻译,未经授权请勿转载!