这里是科学美国人——60秒科学
想知道海底中生活着什么生物,我们从海底取样的方式非常简单:寻问渔夫 。或者直接放个网,看看有什么收获 。但是这两种方法都不理想 。“因为从根本上说,你是先抓住鱼,然后杀死它们 。”菲利普·弗朗西斯·汤姆森是丹麦自然历史博物馆的生物学家 。他表示,另一个缺点是这种方法并不是在所有的地方都适用 。“如果海底非常软,或是岩石很多,或是有珊瑚礁,那就不能在这些敏感的栖息地使用这种入侵式的方法 。”
所以汤姆森和他的团队研究了一种替代方法,这种方法在淡水领域取得了一些成效:他们利用“环境DNA”(即eDNA)来采集海底生物的多样性及丰富性 。环境DNA,就是鱼类留在环境中的遗传物质 。“那是鱼类在一生中排出的各种体液 。”不只是一生,当鱼被吃掉时,它仍会以排泄物的方式继续排出体液 。没错,这就是环境DNA 。
汤姆森和他的同事在格陵兰岛西南部海域采集了不同深度的海水 。然后提取出这些海水样本中的环境DNA 。这使研究人员能够识别在同一海域用拖网捕到的28种鱼类的其中26种,而且丰富度也非常相似 。研究人员还发现了一些渔网没有捕到的独特鱼类,大量DNA来自对渔网样本来说非常罕见的物种,这个物种就是格陵兰鲨鱼 。
“我们几乎在所有样本中都发现了格陵兰鲨鱼的踪迹 。那是因为格陵兰鲨鱼可以避开渔网 。所以,这就是环境DNA这一研究方法优于拖网捕鱼方法的例子 。”该研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上 。
但是这项技术对于海洋环境尚不成熟:例如,洋流可能会将鱼类的DNA冲到距离鱼类栖息地很远的地方,导致措施不准确 。但是在未来,这项技术或许可以让不利用捕鱼来进行鱼类调查成为可能 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
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