这里是科学美国人——60秒科学
蜜蜂是授粉界具有非凡魅力的微型动物 。但是苍蝇、大黄蜂、蝴蝶以及飞蛾也可以传粉 。不过它们的授粉成功率不同 。从技术上讲,成功率低者被称为“低效授粉者” 。“这些动物造访花朵,但是在造访过程中的传粉数量非常少 。”弗洛里安·斯奇特尔是苏黎世大学的进化生物学家 。
斯奇特尔和同事种植了荠菜田,并让两种授粉者为其授粉:一种是高效的大黄蜂,另一种是低效的食蚜蝇 。他们发现,仅经过11代以后,被大黄蜂造访过的植物就长得更高,香气也增加了一倍,同时反射出了更多的紫外线——对蜜蜂来说这种紫外线是一种视觉信号 。在实验最后,这些因素使得后代植物对大黄蜂更具吸引力:这一信号表明植物已经适应了其授粉者的偏好 。
那由食蚜蝇授粉的植物呢?这些植物长得更短,香气也更淡 。实际上,它们更多地适应了自花授粉 。因为食蚜蝇是糟糕的传粉者 。这项研究结果发表在《自然通讯》期刊上 。
现在蜜蜂处在危险境地,如果失去蜜蜂会发生什么?“那会引发植物的进化反应 。举例来说,苍蝇接替蜜蜂成为更重要的授粉者,那我们很可能会看到植物经历进化改变 。”
如果这种变化是自花授粉,那可能会有麻烦 。“自花授粉会导致植物种群遗传变异性减少,而这对植物来说是个问题,因为这样一来它们进化出的抵抗疾病的能力就会降低 。”这表明,如果我们失去了授粉者,那植物的基因组可能也会退化 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
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