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须鲸的进食方法是:张开大嘴在水里向前猛冲,将大量海水吞入口中 。须鲸用须鲸板把海水过滤出去,把大量鱼、磷虾及其它微小生物留在口中,然后一并吞下 。像鳍鲸、鳁鲸、蓝鲸和座头鲸等须鲸科物种,均用这种方法进食 。
但现在一个由日本和泰国的研究人员所组成的团队发现,一种名为布氏鲸的须鲸有一种前所未见的摄食行为 。这些鲸鱼不用费力在水中猛冲 。它们只是简单地在海面上张开嘴,让海水流进口中,然后照样用须鲸板过滤并排出海水 。
研究人员称这种进食方法为“踩水进食法”,因为布氏鲸会轻轻地甩尾巴,来让头部靠近水面 。研究人员表示,在他们目前观察到的须鲸行为中,这是第一例被动进食策略 。这一团队由来自东京大学的岩田孝领导,他们在泰国湾对采取这种进食方式的31种鲸鱼进行了观察 。
“踩水进食法”比“猛冲进食法”的效率更高,因为鲸鱼只需让头部在水面附近摆动就行 。但岩田孝认为这种奇怪行为的缘由可能较为阴暗 。
泰国湾上游缺氧——溶解在水中的氧气严重匮乏,这主要是由于污水从附近的河流涌入大海所造成的 。低氧水平可能迫使鲸鱼的猎物升至海面,因为海面的含氧量更为充足 。如果所有食物都集中在海面上,那“踩水进食法”可能是鲸获取足够养分的唯一方式 。这意味着,在被污染的栖息地,看起来这些鲸鱼即兴创造了这种改革策略来维持生存 。
岩田孝在电子邮件中说,他的团队发现采用“踩水进食法”的多为成年鲸鱼和幼崽 。这一观察结果使他怀疑这种行为可能是通过社交习得的,子女通过模仿父母的行为而获得 。
如若属实,那“踩水进食法”可能代表了一种文化形式,一种生活在泰国湾的布氏鲸独有的文化形式 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是杰森·古德曼 。
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