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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
有一分钟时间吗？
渡鸦有一个众所周知的秘密，那就是它们喜欢在奥地利阿尔卑斯山的动物园附近游荡，渡鸦群在英语中有“密谋”的含义。这些渡鸦每天都会合谋窃取动物园为野猪准备的食物。
“因此，我们拥有绝好机会，可以仔细观察这些渡鸦个体的日常活动。”
维也纳大学的认知生物学家马库斯·博科说到。他没有关注动物园里的其他动物，而是花了大量时间来观察渡鸦。
“我们发现，每次渡鸦飞来的时候都会发出这种“食物呼叫”，这是渡鸦在靠近有潜在危险的食物资源时所发出的典型叫声。”
（乌鸦在空中飞行时的叫声）
渡鸦用这些叫声来召集伙伴，这既能减少来自掠食者的潜在危险，又能压制可能会秘藏所有食物的领头渡鸦。
但是博科和同事开始怀疑这种叫声包含着其他信息。
“我们有种感觉，可以说，仅凭叫声，我们就能分辨出发出叫声的是未成年渡鸦、亚成年渡鸦又或者可能是成年渡鸦。”
如果研究人员能用叫声来分辨渡鸦，那也许渡鸦自己也可以。因此，博科和团队记录了约100只已知渡鸦的叫声，此前这些渡鸦均按体重、年龄和性别分类，并用不同颜色的腿带来区分。
研究人员将这些数据和它们叫声的声学特征结合起来，并将所有信息输入计算机程序中。正如研究人员所猜测的那样，根据性别和年龄的不同，渡鸦叫声的频率、持续时间和振幅有所不同，可以以此来进行区分。这项研究结果发表在《动物学前沿》期刊上。
“特别是对渡鸦这种每天都要长距离飞行的鸟类来说，好处是无论何时遇到新个体，或是听到新个体的叫声，都能仅靠叫声来进行分类。所以，仅凭听叫声就能帮助评估是否要进入进攻状态，或是否要成为更有主导力的个体。”
要明确的是，研究人员发现，他们可以根据渡鸦的叫声对其进行分类，但并不是说渡鸦真的分类了。这是博科和团队正在开展的工作。
尽管如此，研究表明，虽然叫声的内容可能主要涉及食物等外部对象，但也可以传送额外的社交信息。而且，由于这种叫声被认为是语言的前身，因此这项研究可能会阐明一个简单的交流系统如何演变成更加复杂的事物，比如我现在正在和你说话这样。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
