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当时,在美国许多地方拥有另一个人是合法的 。奴隶被视为财产,就像家具和农场动物 。那些拥有黑人奴隶的人,想在他们向西迁移的时候带走包括奴隶在内的所有财产 。反对奴隶制的人不希望奴隶制蔓延 。其中一些人认为奴隶制是道德问题 。他们认为这违反了上帝的法律 。然而,越来越多的美国白人将奴隶制视为经济问题,他们希望新的州摆脱奴隶制 。因此,他们不必与奴隶劳工竞争 。美国被确立为民主国家,然而奴隶制存在 。美国早期的领导人知道,试图终结奴隶制可能会导致美国一分为二 。所以,他们寻求折衷方案 。他们认为即使联邦并不完美,但拯救联邦比眼见联邦瓦解要好......富兰克林·皮尔斯像其他总统一样,希望避免这个问题 。他还相信先前的立法已经解决了这场辩论 。1820年,国会通过了密苏里州折衷法案 。该法案在美国地图上画了一条线 。在此线以南地区,奴隶制是合法的 。以北地区,除密苏里州外,奴隶制是非法的 。30年后,另一项政治折衷法案使情况变得不那么明朗 。
1850年折衷法案使奴隶制在几个西部地区成为地方性问题,而不是国家性问题 。法案表示,这些地区的人民有权自己决定奴隶制是否合法 。几年之内,这项法案在国会引发新的辩论 。立法者辩称:人民决定奴隶制问题的权利是否仅限于1850年折衷法案中指定的领土?还是这种权利延伸至未来美国所获得的所有领土上的人民?答案在1854年揭晓,在那一年,国会讨论了一项提议,即从西部一大片区域创建两块领土 。北部区域称为内布拉斯加州,南部称为堪萨斯州 。两块新领地的定居者都有权决定奴隶制问题 。总统皮尔斯不喜欢堪萨斯-内布拉斯加州法案 。他担心这会在全国范围内,重新引发关于奴隶制的激烈辩论 。他不想处理事态的结果 。紧张局势日益加剧,发生暴力事件的可能性越来越大 。堪萨斯-内布拉斯加州法案在参议院得到了大量支持,轻松获批 。该法案在众议院得到的支持较少,投票结果很接近,但通过了这项措施 。总统皮尔斯最终同意签字 。作为交换,国会领导人承诺将批准几项总统的任命令.
堪萨斯-内布拉斯加州法案的支持者庆祝他们获得的胜利 。当华盛顿市迎来新的一天时,他们鸣炮庆祝 。两位反对该法案的参议员走下国会大厦的台阶时,听到了炮声 。其中一个人说:“现在,他们在庆祝胜利 。但由此唤醒的回声直有到奴隶制消亡后才能停止 。”新法案赋予堪萨斯和内布拉斯加州人民决定奴隶制是否合法的权利,投票将取决于谁在这些地区定居 。拥有奴隶的人不太可能在内布拉斯加州定居 。然而,他们很有可能在堪萨斯定居 。南方的一些组织迅速组织起来,帮助支持奴隶制的定居者搬到堪萨斯州 。与此同时,北方的团体也帮助自由州的定居者搬到了那里 。人们把一些北方团体称为移民援助协会,这些公司的股票被公开出售 。这笔钱被用来帮助在堪萨斯州建设城镇和农场 。这些公司的所有者希望从开发中赚到很多钱 。向南部定居堪萨斯州的尝试,主要是由密苏里州拥有奴隶的农民领导的 。他们认为密苏里州的和平取决于在堪萨斯州发生的事情 。他们不想住在奴隶制不合法的领地旁边 。
在华盛顿,总统皮尔斯宣布任命安德鲁·里德为堪萨斯州州长 。支持奴隶制的定居者敦促里德立即举行领土立法机构选举 。他们认为他们占有大多数选票,想在太多的自由州定居者搬来前举行投票 。立法机构将有权保持在该地区执行奴隶制,并及时帮助其成为允许蓄奴的州 。州长里德拒绝了这些要求,他决定举行一次选举,但只有全国代表大会的领土代表参加 。在选举日,密苏里州的数百名男子越过边界进入堪萨斯州 。他们非法投票,致使支持奴隶制的候选人获胜 。堪萨斯州最终举行立法机构选举时,发生了同样的事情 。州长里德采取措施保持投票的公平性 。他的努力没能顺利成功,密苏里州的人再次越过边界进入堪萨斯州 。他们中的许多人携带枪支,强迫选举官员统计他们的非法选票 。结果,几乎所有支持奴隶制的候选人都被选入新的立法机构 。
州长下令进行调查 。调查显示,在六个地区存在不正当行为,并在这些地区举行了新的选举 。这一次,只有合法的选票被计算在内,许多支持奴隶制的候选人被击败 。然而,仍然有足够的支持奴隶制的候选人以得到获胜票数 。安德鲁·里德身为一个分裂州的州长 。他很想提醒总统皮尔斯这里所发生的事情 。里德前往华盛顿,在两周时间里,他几乎每天都和皮尔斯见面 。他描述了密苏里州支持奴隶制的团体如何干涉堪萨斯州 。他说,如果密苏里州拒绝与制造麻烦的人打交道,那么国家政府必须进行处理 。他要求总统采取行动 。
皮尔斯同意堪萨斯是一个严重的问题,他似乎准备好行动了 。于是,里德回去后召开了领土立法机构的第一次会议 。支持奴隶制的大多数人很快投票,决定搬到密苏里州边界附近的一个城镇,同时还批准了一些支持奴隶制的措施 。里德州长否决了这些法案,但是有足够的票数否定了他的否决,使新法案获批 。堪萨斯州的立法机构也向总统皮尔斯发出信息,想让他撤换安德鲁·里德的州长职务 。总统在巨大的政治压力下表示同意,他任命了一位新州长威尔逊·香农 。香农对立法机构支持奴隶制的法律给与支持 。他还说,堪萨斯州应该像密苏里州一样成为一个允许奴隶制存在的州 。自由州领导人非常愤怒,他们觉得无论是总统还是新州长,都无法给与他们公正的待遇 。所以,他们采取了一个不寻常的步骤 。他们会面并组建了自己的政府,反对该领地的民选政府 。不久,堪萨斯州的局势就转变为暴力事件 。这将是我们下周要讲述的故事 。
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