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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。1864年，弗吉尼亚冷港战役结束了波托马克联邦军团长达一个月的战斗。这次战役几乎把联邦军部队带到了联盟国首都里士满的边缘。但是，尤利西斯·格兰特将军付出了惨重的代价：超过5万联邦士兵伤亡。联盟国部队的损失要轻得多，只有大约2万。格兰特开始吸取这场战争的重要教训，防御方法与攻击方法相比改进了很多。在本周的系列节目中，哈利·门罗和凯·格兰特继续讲述美国内战的故事。到1864年秋天，在美国内战中，北方似乎要将南方打败。南方军队需要人手和物资，几乎在两方面都没有获得赢得战争所需的充足补给。北方军队更强大，装备也更好。但它也遭受了重创。大部分的死伤都是使用新军事技术的结果。发明了一种称为迷你球的新型子弹，让枪支变成一种更致命的武器。
在迷你球出现之前，很少有士兵能击中30米以外的目标。有了新子弹后，他们能击中150米以外的目标。拥有这种武器的士兵可以被安置在石墙或土墙后面，几乎是坚不可摧。然而，大多数美国将军似乎无法接受这种新武器，他们继续使用迷你球发明前的老式进攻方法。成百上千的人排成长队越过敌人阵地的前沿，信号发出后，士兵们开始向前行进。当他们接近时，便开枪射击。他们向敌军跑去，用刀或徒手进攻。这样做的目的是震慑敌人，吓唬他，使他逃跑。正如双方的将军们了解到的那样，这种方法不再有效。进攻者在接近防御者之前已经被击毙。经过三年半的战斗，数十万联邦军和联盟国士兵战死或受伤。战争仍在继续。在东部，联邦军队正缓慢地向他们的主要进攻目标推进，那就是弗吉尼亚州里士满的联盟国首都。在西方，联邦军队正缓慢地向联盟国领土推进，西部军队由威廉·谢尔曼将军率领。
谢尔曼拥有两个目标，一个是占领乔治亚州的亚特兰大市。亚特兰大市是联盟国部队仅存的几个工业城市之一。另一个目标是摧毁由乔·约翰斯顿将军率领的联盟国士兵。谢尔曼的军队比约翰斯顿的军队更强大，但是，联盟国通常会占据更好的防御位置。谢尔曼在这种情况下拒绝攻击。在联盟国部队周围游走，并迫使他们撤退要容易得多。这种情况一次又一次的出现。联盟国总统杰斐逊·戴维斯开始相信约翰斯顿将军害怕战斗，他更换了另一位将军。两天之内，那位将军袭击了联邦军。在没有充分计划的情况下，战争就开始了。行动依据的是虚假的情报，这真是一场灾难。在11天的战斗中，格鲁吉亚三分之一的联盟国军队被摧毁。剩下的部队兵力太弱，无法保卫亚特兰大市，该市沦陷。在占领亚特兰大后，谢尔曼将军与联盟国军队在乔治亚州北部进行了一系列小规模的战斗。然后，他决定进军大西洋沿岸的萨凡纳。在离开之前，他的将士放火烧了这座城市，几乎整个亚特兰大都被摧毁了。
谢尔曼的军队就这样一路行至350公里外乔治亚州的萨凡纳，它开辟了一条100多公里宽的毁灭之路。这场战役将被称为谢尔曼大行军。谢尔曼说他想让乔治亚州的人受受苦，想让联盟国的人民知道他们的政府不能保护他们。士兵们驻扎在每个农场和村庄，拿走食物和衣服，带走马、牛和其他家畜。他们把不能带或不想要的东西都销毁了。他们放火烧了房屋、农舍和庄稼，摧毁了商店和工厂，烧断了桥梁，拔起铁轨。威廉·谢尔曼将军的联邦军日复一日地横扫格鲁吉亚。军队几乎没有遭到一点反抗，一小群联盟国的骑兵在军队边缘发起进攻。但是，他们并未造成什么伤亡。1864年12月22日，谢尔曼到达萨凡纳。他给华盛顿的亚伯拉罕·林肯总统发出消息。他说：“我恳请把萨凡纳城作为圣诞礼物送给你。”
谢尔曼的战役给联盟国的中心地带造成重创，剩下的只有南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州。他向大海进军对南方士兵的士气产生了巨大的破坏性影响。谢尔曼的军队在萨凡纳停留了一个月，随后在1865年2月1日，开始向北行军。目标是与部署在弗吉尼亚州里士满联盟国首都之外的尤利西斯·格兰特将军会合。当谢尔曼的军队穿过南卡罗来纳州时，几乎将所见的一切都摧毁了。士兵们记得南卡罗来纳州是第一个反叛并离开联邦的州，他们记得南卡罗来纳州在战争中打响了第一枪。这一次，他们违抗命令，摧毁了他们路过的土地。联盟国军队无法阻止他们。同样的事情发生在里士满西北的雪兰多河谷。战争初期，联盟国军队已穿过山谷袭击北部地区。他们入侵了马里兰州和宾夕法尼亚州，并从那威胁到华盛顿。格兰特将军认为，联盟国部队已经在谢南多厄河谷作战过久。
他派出一些人前往山谷，命令他们摧毁一切可能对敌人有用的东西。“把弗吉尼亚州吃空，”他说，“把整个州洗劫一空。”他们烧掉农场，毁了庄稼，带走或杀死农场里的动物，没留下任何能供人或动物食用的东西。除了一片烧黑的土地外，什么也没剩下。然后，格兰特将军派遣菲利普·谢里丹将军进入谢南多厄山谷。1864年秋天，谢里登的军队在山谷中作战。在打赢一支规模较小，兵力较弱的联盟国部队后，它取得了胜利。到年底，联邦军队已经完全控制了山谷。唯一剩下的联盟国兵力是罗伯特·E·李将军的军队。联盟国无法进驻谢南多厄河谷后，粮食供应量变得极低。李将军部队中的士兵几乎没有什么东西可吃了。每天都有马车出去寻找食物，但几乎空手而归。越来越多的联盟国士兵逃跑了，一些人回到自己的老家。其他人则向联邦部队投降。
联盟国的领导人再也找不到人来接替那些逃跑的士兵。人们不再响应军队的号召。然而，在南方还有一支庞大的劳动力，军队并没有征他们入伍，那就是奴隶。奴隶在军队中从事非军事工作，他们修建道路和桥梁，驾驶马车。但是，他们并没有从军。在北方，数千名自由的黑人在联邦军队中服役。但是，他们获得的薪水要比白人士兵少。联盟国的立法者终于开始讨论把奴隶征为士兵的想法，有人提出一项法案，将解放那些参军的奴隶。许多联盟国领导人反对这项法案，即使它能拯救联盟国。有人说：“不要给奴隶武器，你让他们参军的那一天，就是革命结束的开始。如果奴隶成为好士兵，那么我们对于奴隶制的整体观念就是错误的。”罗伯特·E·李将军不认同这种说法。他相信，如果奴隶们认为他们关注联盟国的胜利，就能成为优秀的士兵。他提议立即给予任何参军的奴隶人身自由，联盟国于1865年3月通过一项法案，认可黑人成为士兵。这项法案没有承诺要释放他们，然而，此时已为时过晚。一支由自由的奴隶组成的军队未能及时受训去拯救联盟国。
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