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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。19世纪下半叶，美国不太关心其他国家的事件，而是忙于处理本国境内的事务。当时，美国正从内战中恢复过来，在向西部扩张，其工业正在发展之中。随着产量的增加，美国开始与其他国家进行越来越多的贸易往来。同时，它需要新的外交政策来捍卫自己的利益。在本周的系列节目中，莫里斯·乔伊斯和拉里·韦斯特将讨论1800年后期美国的外交政策。越来越多的议员呼吁制定新的外交政策，一位是马萨诸塞州的亨利·卡博特·洛奇。洛奇表示，世界上的大国正在控制不发达地区，作为一个大国，美国决不能脱离这条路线。
另一位立法者表示：“命运决定了我们的政策，世界贸易必须、也必将属于我们。”其中一些想法来自阿尔弗雷德·马汉上尉的著作，他是美国海军战争学院的院长。马汉写道，历史上所有伟大的国家都拥有强大的海上力量。他表示，美国要想成为伟大的国家，也必须建立自己的海上力量。马汉说，海权不仅仅是指强大的海军，它是一个可以生产出口商品的经济体，是能够运送货物的商船，是可以提供原材料和市场的殖民地，是可以在远离本土的地方保卫美国利益的海外海军基地。《华盛顿邮报》这样描述美国日益强大的力量：“我们似乎已经看到一种全新的理解，一种对我们力量的理解。拥有了这种新的理解，我们想要展示自己的力量。我们正面对一种陌生的未来，人们口中出现了帝国的味道。”当然，《华盛顿邮报》并不是为所有人讲话。实际上，18世纪后期的许多美国总统，都没有这种帝国的品味。然而，他们被迫面对未来。变化即将来临，他们有责任通过变化来指导国家。
因此，在18世纪后期，美国与外国签订了数项协议。例如，在1878年的美国，美国与萨摩亚签署了一项条约。美国同意帮助南太平洋诸岛解决与其他国家的任何分歧。几年后，这项条约受到考验。生活在萨摩亚的一群德国人迫使该岛统治者下台，他们用对更亲德的统治者取代了他。有一段时间，美国和德国似乎要开战了。但当美国军舰抵达萨摩亚时，一场大风暴也随之而来。风暴摧毁了美国和德国的船只，双方都没有足够的力量作战。1889年，美国、德国和英国同意萨摩亚应成为独立的王国。10年来，地方领导人试图建立一个强大的政府，他们的努力失败了。1899年，德国控制了萨摩亚的西部大岛屿。美国控制了东部较小的岛屿。
另一组太平洋岛屿上发生的事件，影响了美国在18世纪后期的外交政策。这些岛屿就是夏威夷群岛。夏威夷是在中美之间航行的美国商船的重要港口，夏威夷和美国必须保持良好的关系，这样才能让港口对美国船只开放。1891年，莉莉奥卡拉尼成为夏威夷女王。她对美国并不友好，一群夏威夷的美国商人和种植园主密谋罢黜她。这群人发动了起义，随后呼吁美国提供保护。莉莉奥卡拉尼女王被迫投降。这些商人和种植园主组成了一个新政府，他们希望夏威夷成为美国的一部分。到本世纪末，国会已将夏威夷变成美国领土。美国还表示，愿意在1800年后期担任几个国际争端的谈判代表。一场争端涉及英国和委内瑞拉。这两个国家都声称，拥有南美洲东北海岸与英国殖民地圭亚那接壤的土地。在争议地区发现黄金后，局势变得紧张起来。美国提出谈判达成一项协议，英国拒绝了这项提议。美国再次提出请求，英国再次予以拒绝。
最后，总统克里夫兰要求美国国会任命一个委员会来决定边界事宜。在美国委员会会面之前，英国和委内瑞拉同意让一个国际委员会来进行裁决。1895年，古巴叛军反抗殖民政府。他们焚烧私人财产，试图破坏岛上的经济。西班牙向古巴派遣了一支庞大的部队镇压叛乱，数以千计的人被逮捕，并关进了监狱。许多人死于饥饿和疾病，西班牙因其残忍行迹而受到谴责。人们很难真正了解古巴当时的情况，美国报纸派记者到岛上去调查。但是他们写的很多事情都没有发生过，记者们很清楚，令人兴奋和恐怖的故事能让报纸畅销。所以，他们编造了关于血腥战争和西班牙暴行的各种故事。有一件事在美国报纸史上很有名。出版商威廉·兰多夫·赫斯特派艺术家弗雷德里克·雷明顿前往古巴，为这场战斗作画。雷明顿在哈瓦那呆了数月，都没看见战争。他给赫斯特发去消息。事态很平静，雷明顿说，不会有战争。赫斯特回信说：“你提供画作，我来搞战争。”
这家报纸激起了公众对西班牙的强烈不满。很快，许多美国人呼吁发动战争，使古巴摆脱西班牙的统治。威廉·麦金利是总统，他不希望美国卷入其中。不过，他确实表示愿意帮助西班牙找到能让该岛恢复和平的解决方案。西班牙拒绝了这项提议，它试图自己改善古巴的局势。西班牙将被控残忍行迹的军事指挥官传唤回国，它不再把人关进监狱，而是给所有古巴人提供平等的政治权利，并向他们承诺将来会实现自治。麦金利总统接受西班牙的政策声明，他认为西班牙应该独善其身，履行对古巴人民的承诺。他表示，美国不会加以干涉。然而，大约就在那时，哈瓦那爆发了骚乱。麦金利总统说，他有责任保护居住在那里的美国人的生命和财产。所以，他派“缅因”号战舰前往哈瓦那。在1898年的最初几周，麦金利总统等待西班牙兑现对古巴的承诺。但他却没看到什么进展，美国和西班牙之间的关系变得紧张起来。2月15日晚，哈瓦那港的缅因号战列舰发生强烈爆炸。战舰沉了，250多名美国水手丧生。没人知道缅因号战舰爆炸的原因，美国说是由于一枚水下炸弹，西班牙是由战舰上的东西造成的。有证据表明，爆炸是由战舰上的油箱事故所致。然而，一些美国人指责西班牙，他们要求发动战争。他们疾呼：“记住缅因号！”这将是我们下周要讲述的故事。
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