这里是科学美国人——60秒科学系列,我是安妮·斯尼德
做数学题需要用大脑——人类的大脑 。或者你可以这样假设 。但科学家发现,黑猩猩、猴子、甚至鸽子等其它动物也能做一些加法和减法 。现在,新研究表明,大脑只有芝麻般大小的蜜蜂也可以进行基本的数学运算 。
研究人员让蜜蜂进行了100次试验,以训练它们做加法和减法 。他们将蜜蜂放入一个Y字迷宫中,给它们展示特定数量的黄色或蓝色模型 。黄色表示蜜蜂应该做减法,而蓝色表示蜜蜂应该做加法 。
之后,蜜蜂进入“决策室”,里面一边放有正确答案,另一边放有错误答案 。如果蜜蜂选择了正确答案,它们就能得到含糖溶液作为奖励 。但如果选错答案,那它们得到的就是苦味的奎宁水 。研究人员还让蜜蜂进行了另一项没有奖惩机制的试验,以确保没有任何气味标记影响蜜蜂的选择 。
超初,蜜蜂随机选择答案 。“你可以看到蜜蜂的选择能力,开始时正确率与机会水平差不多,大约是50%,这表明蜜蜂只是随机选择 。但随着时间的推移,它们的正确率上升至80%左右,可以说它们开始表现得非常好了 。”
斯嘉丽·霍华德是这项研究的作者之一,也是法国保尔·萨巴蒂赫大学的神经生物学和认知学博士后研究员 。她说,蜜蜂甚至能用从未见过的数字正确地做加减法 。这项研究发表在《科学进展》期刊上 。
“这种事情让我们知道,现实中存在很多复杂性,蜜蜂的大脑可能并不像我们曾经认为的那样简单 。”
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