这里是科学美国人——60秒科学
据说玛丽·安托瓦内特在上断头台的前一晚,头发一夜变白 。但压力真能对头发颜色产生如此巨大的影响吗?一项在老鼠身上进行的新研究得出结论称,确实可以,而且可以认为过度活跃的神经会使动物——可能还有我们的发色脱色 。
哈佛干细胞研究所的研究人员对压力和头发颜色问题产生了兴趣 。因此,他们决定更仔细地研究产生黑色素细胞的干细胞,黑色素细胞是将色素注入每个毛囊的细胞 。干细胞很容易成为研究目标 。
“因为干细胞群的变化转化为发色变化,这种变化非常明显,也很容易识别 。”
许雅捷是这项研究的资深作者 。
首先,她和同事让老鼠承受一些小压力,比如倾斜鼠笼、弄湿被褥或通宵亮灯 。
“我们发现了什么?我们发现压力确实会导致老鼠毛发过早变白 。但我们花了很长时间才真正弄清导致这种情况发生的原因 。”
他们一开始认为可能是免疫系统攻击黑色素细胞干细胞群 。
“然而,缺乏免疫细胞的老鼠在压力下仍会出现毛发过早变白的现象 。”
之后他们认为关键因素可能是皮质醇,这是一种典型的压力激素 。
“但当我们移除老鼠的肾上腺,使其不能产生皮质醇类激素时,它们的毛发在压力下仍然会变白 。”
这时他们将注意力转向了交感神经系统,该系统负责协调身体对压力的整体反应,包括经典的战斗或逃跑反应 。这些神经延伸至我们的肌肉、器官以及……没错,甚至我们的头发 。
“神经末梢像缎带一样缠绕在每个毛囊周围 。”
许雅捷及其团队切断这些联系时,干细胞未遭损害,而老鼠即使面对轻微不适也能保持它们闪亮的黑色皮毛 。这项研究发表在《自然》期刊上 。
目前尚不清楚交感神经是否也会让我们的头发随年龄变白 。但研究结果给我们带来了希望,我们或许某天能保持住自己的自然发色,避免每月都去理发店染店 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是凯伦·霍普金 。
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