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四、六级考试始于1987年，就在其走过了第17个年头，已然成为中国英语考试品牌的2003年底，教育部传出消息——2004年将对四、六级考试进行重大变革：听力题比重加大，主观题增多，作文分数调高……一时间流言四起，各种夸大事实的传闻甚嚣尘上，弄得人心惶惶，似乎面对调整后的考试只能束手无策，坐以待毙了。
其实不然。四、六级考试的宗旨在于考查考生的英语应用能力，经历了诞生初期的不成熟，变革其实酝酿已久，绝非灵光一闪的产物，所谓万变不离其宗，从近年来的新题完全可以管中窥豹，推知其趋势，进而预测改革后的状况。
四级词汇：单词和词组将唱主角
四级考试在2003年6月就曾在考生中引起恐慌，因为尽管语法题的比重自2001年起逐年递减，但从当时词汇与结构的30道题中突然彻底淡出倒是着实出乎人们意料，9月北京考题又只出现3道语法题，12月最新题为2道，这都在向我们透露一个不争的事实：尽管考试中心没有明文宣布语法不再作为词汇与结构部分的考点，但在改革后的新题型中语法题极可能不再占有一席之地，取而代之的是单词和词组。这也是大势所趋，高考英语尚且在淡化语法，何况四级呢？词组题分为两类：1.动词词组，主要是考查一些常用动词(如come, set, bring等)和小品词的搭配；2.连词和介词词组，如even though, rather than, much as等。如果能将历年真题中相关题目整理出来，则基本可以覆盖考查的范围。单词题除了极少量的搭配题(选项为介词，要求与题干中动词搭配；最新题中甚至未曾出现)外，全部是单词辨义题。
根据上述分析，可见新题型中词汇与结构部分最具难度的无疑是单词本身。根据教学大纲的要求，中学毕业要求词汇量1800，四级要求4200，虽然如后文所述，四、六级词汇题会出现为数不少的重复，但要想真正拿到高分，还是应尽量把单词全部攻克。
目前同学们在背记单词时遇到的困难主要有两个原因：1.没有足够的重复和及时的巩固；2.没有运用有效的单词助记法。根据艾宾浩斯遗忘曲线的提示：距离记忆的时间越短发生遗忘的速度越快，我们应该在刚刚背过单词的时候以相对高的频率复习，在较长时间以后则可以降低复习的频率。
笔者在此给出一个背词计划，仅供参考：假设每天要背60个生词，可以分成6组，每组以较快速度先重点看其音标和释义，至于用法和搭配则可先略看，留待复习时再说，这样每组10个词只需不到5分钟就可以过一遍了。这时不要急于进行下一组，而是盖住中文释义看着单词回忆一下，直到10个词均无问题了再进行下一组。如此进行6组后，再把这60个单词以同样方式复习一遍，一定要做到确无问题了才算是结束这一步骤——这也不过只用半个多钟头而已。如果是在早上背的词，晚上最好复习一遍，这时可以对用法和搭配加以关注。如果第二天和第三天都能再复习一遍的话，效果是相当不错的，可以有效解决遗忘的问题。
这里强调一点，为了不至于背了后面忘了前面，最好保持一个背词的高进度，用较短时间把词汇书从A到Z第一遍过完，每天背5个、10个词的念头当休矣，这会把战线拖得过长，事实证明效果极差。另外在背词过程当中反复遗忘的生词应该在前面做个标记，整理在一个难词本上，抓紧点滴时间重点记忆。
助记法即帮助记忆的方法，虽然市面上宣称巧攻速记词汇的书籍林林总总，不一而足，但对我们最有帮助的还是看似老生常谈的词根词缀记忆法，因为这种方法是符合英文词汇发展演化规律的，常常可以收到四两拨千斤的奇效。举个例子，如“ceed, cede, cess”这个词根代表“走”的意思，前缀“pro”的意思是“往前”，所以proceed的意思是“前进，进行”；前缀“pre”的意思是“在……之前”，所以precede的意思是“先于”；前缀“re”有“往后”的意思，所以recede的意思是“后退，衰退”；前缀“ac”的意思是“靠近”，所以access的意思是“接近”……运用得当的话，一个词根常常可以帮助我们记住一串单词，而且远较死记硬背来得牢靠。一本这方面的好书是大有裨益的。
