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罗马人写历史是学希腊人的。希腊人最早的历史写于约公元前五世纪，罗马的第一部历史则要等到约公元前200年，那时罗马共和已经有三百年了。他们最喜欢的体裁有两类，一类是描述一件重要的历史事件，比如说一场战争；另一类则是描述一个城邦从创立到发展到作者写作的时代。这样的写作通常都有明确的目的，要么是赞美自己的城邦，要么是扬善抑恶，教育读者。而为了让作品生动有趣，作者常常会提供一些生动、戏剧化的场面。故事的重点则放在某几个英雄人物身上，记下他们的壮举，还有他们对后世的深远影响。除了那些远古时代的传说，这些历史对基本的事实还是有一定的尊重，没有的战争自然不可以编出来，战争之中谁输谁赢也该如实记载。但是于此之外，英雄人物的具体事迹，其中的目的动机，还有相随的豪言壮语，则多半是文学而不是历史。这其中最为著名，也是最为详尽的，是生活在基督时期（公元前59年至公元17年）的Livy。虽然Livy的作品流传了下来，他所直接引用的其他资料却已经失传，而他的具体描述之中则有许多细节并不可信。现代的考古所挖掘的石碑、遗迹可以提供不少佐证，但毕竟补充不了描述上的空白。因而，当代的史学界对罗马王政时期与共和早期的许多事情，只有一个框架性的大致图像，其中有些细节则是大家争论不休的题目。
古罗马的“Consul”在中文里通常译为“执政官”。这个位置的主要职责，是带兵外出打仗，因而很有几分“将军”的味道。在一个面积不算大的意大利，有许多小小的城邦，在政治上各自为政，相互之间的打打杀杀是家常便饭。战争在城邦的政治与宗教制度中占着中心的位置，而带兵打仗的执政官则自然是罗马的最高官员。战事的起因，有的是抵御外族入侵，包括深山老林里生活更为艰苦的原始部落，甚至更远的也有意大利北部波河地区或是法国南部的塞尔特部落（这两地当时都称为高卢）。更多的则是与周边城邦为了土地与资源所发生的各类争夺。到了公元前四世纪以后，罗马几乎每年都要派兵四处讨伐，其征战之频繁与进取，在意大利的城邦之中无人能出其左右。
十八世纪的名画，Horatii兄弟举手宣誓。故事讲的是王政时期的古罗马与另一城邦Alba Longa之间的冲突。据传说，古罗马的创始人Romulus原本来自Alba Longa，当时的国王正是Romulus的外祖父。到后来，罗马与Alba Longa之间也打了起来。Horatii三兄弟代表罗马与Alba Longa的Curiatti兄弟决战。画中伤心不已的女人，一个是Horatii家的妹妹，原本要嫁入Curiatti家。另一个是Curiatti家的女孩，已经嫁入Horatti家为媳。可是为了城邦的荣誉，Horatii三兄弟举起右手，在手拿宝剑的父亲主持下，宣誓愿为国家而牺牲自家。这一幅画出自法国革命时期的著名画家Jacques-Luis David之手，在当时产生很大的影响。而这幅画中所想像出来的罗马举手礼，不但为法国革命者采用，也在二十世纪为意大利法西斯、德国纳粹所采用，因而在二次大战之后，被西方人所回避。但是在台湾的“中华民国”，官员宣誓就职时，仍然用的是举手礼。
