仅仅几年前，通往富裕生活的道路还很清楚。我们可以坐在门廊下，喝着冰镇薄荷酒，看着房子每年增值30%。

如今，房子却在每年贬值30%。还是忘掉房子吧。其实,真正赚钱的一直是我们的后院。种菜使我们可以在健康饮食的同时减少在食物上的花销。

米歇尔•奥巴马在白宫院子里的菜园美国第一夫人米歇尔•奥巴马(Michelle Obama)就在白宫院子里弄了个菜园。菜种和菜苗的销售在急剧上升。提倡种菜的组织辛勤得出的研究结果显示，投资自家菜园能有丰厚的回报。非营利机构美国园艺协会(National Gardening Association)新鲜出炉的一份研究报告表明，拥有菜园的普通家庭每年在上面的花费只有70美元，而出产的蔬菜估计值600美元。这项研究是由园艺公司ScottsMiracle-Gro Co.赞助的。

种子巨头Burpee的董事长兼首席执行长保尔(George Ball)能轻松列举出数十种适合家庭种植的作物能省下多少钱。据他计算，1美元青豆种子就能收获价值75美元的青豆。即便是不起眼的土豆，1美元的土豆块茎也可以收获5美元的土豆。

听起来是不是划算得难以置信？这是有可能的，当然具体取决于你的实际情况。无论是保尔还是美国园艺协会的研究都没有详细说明这样一个问题：在你的菜园能长出东西之前，你得在上面投入多少。

如果你是个新手，你需要工具把地整理得适合种菜。你可能需要把地弄成梯田状，或是垫高。你可能需要篱笆以防动物闯进来。这些很多都是一次性开销，不过可能比花在种子上的钱要多得多。

关于这一点，保尔说，对大部分人来说自己种菜还是省钱的。他说，像篱笆和工具等物品能用很多年，所以成本应该适当地分摊到菜园的整个运作期里。实际上，他认为，他的种子投入/产出回报比低估了自己种菜的真正好处，那就是与超市买的菜相比，自家菜园里种出来的蔬菜质量要好的多。

我亲身体会到了菜园高额的前期成本。我的妻子克拉丽莎(Clarissa)是一名出色的园丁，她主要种花，也种一些蔬菜。过去14年中我们曾经有过3处房子，在每一处她都投资数千美元购买奇花异草、花盆、灌溉系统、肥料、土壤改良剂，冬天还要有植物生长灯。

所以，当她最近宣布要在新泽西州的这座房子里弄一个菜园的时候，我的第一反应是：这要花多少钱？

克拉丽莎回答说，别管多少钱了，自己种的菜味道好。今年，她计划种她们家祖传的稀有蔬菜，在店里是买不到的。

至少我们家的土壤很好。伊利诺伊大学的沃芙德(Ron Wolford)说，要是住在芝加哥的话，那里土壤中的黏土比例很高，所以很多居民选择垫高土地。

根据沃芙德的计算，垫高一块8x4平方英尺的地，并用混合肥料和土壤填好，这要花大约80美元。买两株番茄苗和六株青椒苗要花15-20美元，这样总计就要花将近100美元了。

很多人兴致勃勃地开始种菜，但出现困难后就放弃了。沃芙德说，春天会有很多等不及想种菜的人给我打电话，可是到了7、8月份，气温到了华氏95度、出现虫害问题的时候，菜园就衰败了。沃芙德在伊利诺伊州的一个农场上长大，家人在那里种作物。

园艺是件很辛苦的事。1976年我曾在一个法国家庭里住了一个月，期间明白了这个道理。马丁(Roger Martin)是个退休泥瓦匠，他的家在巴黎北部的远郊区，后院里有个很大的花园。他每年都可以收获数百公斤的草莓、菜豆、生菜和其他作物，他用小本子作了记录。

每天早晨马丁都要在花园里工作。家里餐桌上的全部蔬菜都来自他的菜园。我们不吃或是没有保存起来的就和剩面包一起喂兔子。这些兔子最后也是被杀了吃肉。

大部分美国人会如此认真地对待他们自家的菜园吗？我对此感到怀疑。那你还可以通过种菜省钱吗？当然可以。

诀窍就是要降低资本支出。康乃尔大学园艺系的布什维(Lori Bushway)说，菜园可以很简单，比如在自家草坪上开辟出来几平方英尺的地方，把生菜种子撒在土里。

她说，能长草的地方大部分都能长生菜。那么肥料怎么办呢？不需要肥料。杂草呢？把生菜种密一点儿，那么就没地儿长草了。这样一个简单的菜园能使你的沙拉盘6个星期都满满当当的。布什维建议，为家里的每个人都种上一块4英尺见方的生菜园。

她说，你可以轻松地增加投资。这比我所有的共同基金最近的表现都要好。拿出橄榄油，准备做沙拉吧。