布莱尔1953年出生于苏格兰的爱丁堡，父亲是律师，母亲是教员，他童年的大部分时间是在杜伦（Durham）度过的。布莱尔在有“苏格兰的伊顿”之称的费茨中学接受教育，后来又在牛津大学圣约翰学院学习法律，并获得学位。大学毕业后，布莱尔在1975年加入工党，1982年代表工党在一个传统的保守党选区比肯斯菲尔德（Beaconsfield）参选国会议员失败。在1980年代早期，布莱尔在工党内被认为是“软左派”（soft left），当时这一派正试图控制工党。

　　1983年他当选为塞奇菲尔德（Sedgefield）选区国会议员，并连任至今。1983年和1987年工党两次在大选中败于撒切尔夫人之后，布莱尔坚定地站在党内改革派一边。他与改革派领袖尼尔·基诺克（Neil Kinnock）合作，成为影子内阁的一名成员，将工党改造成一个更温和的政党。当基诺克因1992年工党选举失败而辞职之后，布莱尔继续在约翰·史密斯（John Smith）的影子内阁中任内政大臣。
　　1994年史密斯心脏病发去世，布莱尔与影子内阁的另一名成员戈登·布朗（Gordon Brown）做成一项政治交易，由布莱尔担任工党领袖，而布朗则将担任未来工党政府的财政大臣。布莱尔与布朗一起改造工党，修改其党章，去除了有关国有化的政策，而更强调自己善于财政议题（当时的保守党政府无法解决经济问题），并将自己称作“新工党”。
　　虽然这些改革遭到了政治对手和工党传统支持者的批评，这些改革却是成功的。工党本身的改革，加上保守党政府关于欧盟政策的分歧，以及一系列腐败丑闻的影响，“新工党”在1997年的英国大选中获得了一边倒的巨大胜利。