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地球上的生命需要六种基本元素——碳、氢、氮、氧、硫和磷。这六种元素构成了DNA、RNA，还有蛋白质、脂肪的基本结构。正如我们所知的，它们对于我们的生命是不可或缺的。但是这一观点可能也过时了。因为科学家已经发现了一种不需要磷的细菌，而是用砷作替代物。
科学家们之前有一种预感，认为这种细菌可能的确存在，因为砷的化学特性与磷存在一些共同点。因此，科学家们采集了加州曼努湖的泥巴，因为曼努湖的水是咸水，而且含有大量的砷。回到实验室后，科学家培养了从泥巴里找到的细菌。为了帮助细菌生长，科学家们给细菌添加的不同水平的砷，而不是添加的磷。
有一种菌株从这种条件下生存了下来。进一步的试验证明，在缺磷的条件下，有机体用砷作为补偿，形成自己的DNA。这一研究发表在了《科学》杂志上。
这是第一次知道生命可以再缺少一种基础组成元素的条件下，利用其它元素作为替代存活下来。因此，太空生物学家在探索外太空生命时，可别放过了那些看起来遍布毒药的地方。
—CI
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