太阳能电池将太阳光能转化为电能。但是它们并没有利用所有的太阳热能,因此在能量到达电池前浪费了大部分的太阳能。太阳热能可以被吸收来加热液体然后就可以加热建筑物里的水。但是那些装置不产生电能。现在,科学家们已经发明了一个单独的装置可以同时完成这两件事。
这是一排干净的管子,每个管子直径为5毫米。管子里充满着油和一种特制染料的混合物。一种光电混合物喷射到管子的背面。当太阳光照射到管子上时里面的液体开始加热。在住宅环境下,液体会流入一个加热泵转化成热能。同时,太阳光打击聚合物产生了电能。
科学家们说他们的设备将太阳光转化为能量的效率为30%。常规的带有聚合物接收器的单一太阳能设备的效率低于10%。这个研究出现在《太阳能材料和太阳能电池》的期刊上。(D.W.Zhao等人编著的《优化有机太阳能电池的转化率》进一步的研究和发展应该是在替代能源生产中产生更多的光和更多的热量。