这里是科学美国人——60秒科学
人类父母通常一次可以生下一个或两个后代,孩子出生后,我们会将所有精力投入到养育孩子上 。但是其他动物会同时养育很多孩子,而弱一点的孩子则可能处于生长劣势中 。比如,如果没有足够的食物,一只母鸟可能会给那些生存机率更大的小鸟提供更多食物 。大自然是生活艰难的地方 。
但是,像猪这样的哺乳动物不能像鸟那样有选择地给后代提供食物,因为所有的猪崽是同时养育的 。但是,最强壮的小猪似乎仍然有优势 。一种假设认为,弱猪崽在吸奶时可能没有足够的能量去刺激乳腺,所以它们最终会因为缺乏营养而饿死 。
但事实证明,强烈刺激乳腺会增加周围腺体的血流量 。所以如果弱崽足够精明,可以找到位于最强壮兄弟姐妹旁边的位置,它可能会得到更多的奶 。
“我在观察小猪时产生了这个想法,因为我有一种感觉,弱崽与最强壮猪崽结伴时会更好 。”
詹科·斯科克是斯洛文尼亚马里博尔大学的生物学家 。
为了验证自己的直觉是否正确,斯科克观察了18窝仔猪,共150头小猪 。其中有23头被归类为弱崽,这意味着它们出生时的重量小于一公斤或它们会在断奶前死亡 。随后他鉴别了那些存活下来的弱崽与夭折弱崽之间的不同之处 。
事实上,那些存活下来的弱崽更可能使旁边最强壮的兄弟姐妹得到哺育 。“弱崽刺激乳腺分泌的能力有限,但它们可以占到强壮猪崽刺激乳腺分泌乳汁的便宜,而这些强壮猪崽也并没有什么损失 。”
该研究结果发表在《行为过程》期刊上 。
斯科克说,养猪人一般会将仔猪分成不同的重量级别,最重的猪崽由一只母猪喂养,较弱的猪崽由另一只母猪喂养 。但他的研究结果可能意味着,如果饲养者将不同重量的仔猪混合喂养,那可能会有更多的小猪存活下来,这样较小的仔猪就可以利用大猪崽而存活下来 。
这一发现没能解释的是,为什么小时候总是偷不到我的甜点的小弟弟,现在却比我更强壮 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是杰森·古德曼 。
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