这里是科学美国人——60秒科学
如果你爱看自然节目,你可能听过放屁虫 。在受到干扰时,这种武装起来的昆虫可以从尾部喷射出灼热的有毒化学物质,这种反应甚至连最饥饿的捕食者都会极其厌恶 。
但是,如果捕食者特别隐蔽又迅速,以致于甲虫来不及部署独特防御就被吃掉了呢?结果发现,甲虫内部同样可以引发爆炸 。我们知道这一点,是因为一项新研究发现,放屁虫可以利用它们的化学武器,从吃掉它们的蟾蜍肚子里逃走 。它们用自己的化学混合物刺激蟾蜍,迫使其将它们吐出来,完成这一约拿式的壮举 。这项研究结果发表在《生物学快报》期刊上 。
研究人员从日本中部的一座森林中收集了37只甲虫和37只蟾蜍 。有些蟾蜍属日本蟾蜍,与放屁虫生活在同一领地 。其他蟾蜍则为湍蟾蜍,生活在溪流附近,通常不会遇到这些易怒的虫子 。
回到实验室以后,研究人员将收集到的样本进行配对,让每只蟾蜍捕获并吞下一只甲虫 。然后出现了惊人的现象 。正如作者在论文中记述的那样:“我们听见每只蟾蜍体内都发生了爆炸 。”这表明甲虫在蟾蜍消化道的某个位置引爆了炸弹 。
之后会发生什么取决于参与者 。据推测在熟悉甲虫的日本蟾蜍中,有大约35%会把甲虫吐出来 。虽然58%的湍蟾蜍为研究人员提供了有价值的反馈,但它们也会将甲虫吐出来 。
至于甲虫,体型较大的甲虫更可能被吐出来 。幸运的甲虫在15分钟之内就会逃脱 。而那些不太走运的甲虫则最多要待一个半小时 。尽管被粘液包裹,但16只被吐出来的甲虫成功生还,而且还能行走 。其中15只甲虫在两周后依然充满活力 。1只甲虫甚至又活了一年半 。
主要是催吐行为保住了这些甲虫的生命 。那些在被吃掉前因受刺激而耗尽化学武器的虫子,再也没被看到或听到过 。作者指出,“没有蟾蜍因吞下甲虫而死 。”但是在它们为科学研究做出贡献以后,它们很可能会躲避辣椒酱 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是凯伦·霍普金 。
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