为什么叫“‘火车’”

第一代火车出现于19世纪20年代的英国。随着工业革命 ( Industrial Revolution )进程的不断深入，蒸汽机被运用到交通工具上，一位名叫乔治·史蒂芬森( George Stephenson)的人研制出了实际可用的蒸汽机车，铁路事业迅速发展起来，从此，人类的交通运输进入了一个新纪元。
19世纪后期，我国开始修建铁路，从西方引进火车这种交通工具。“火车”这个名字实际上是我国人对蒸汽机车的一种形象的俗称。由于蒸汽机车采用外燃机作动力，红彤彤的煤炭火烧着巨大锅炉里的水，浓烟和蒸汽吞云吐雾，轰隆隆的巨响震撼着人们的心魄，“火”是这种交通工具最显著的特征，于是，人们便称之为“火车”，并且这个名称慢慢变得家喻户晓起来。
随着现代科技的不断进步，铁路交通动力机械和车辆设备不断更新换代，后来不仅有了燃油动力的内燃机车、以高压电为动力的电力机车，而且现在还有了磁悬浮列车，这一切使得火车的功率不断增大，速度不断加快，乘坐条件越来越舒适。20世纪末，我国也最终告别了蒸汽机车的牵引动力时代。
但是，迄今为止，铁路交通仍然以传统的枕木钢轨为基本道路设施，新的车辆仍然奔驰在传统的路轨上，所以，尽管实际上铁路上跑的已经不是名副其实的“火车”了，但是这个名字却仍在沿用，而且估计在相当长的一段时期内，这个名字仍然会沿用下去。