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摘要：90%的美国家庭的收入从1973年开始几乎就没有增长，与此同时，最富有的1%美国人的收入却增加了3倍。更糟糕的是收入流动性的减少，这意味着社会中下层的人改善收入状况的机会减少。至于究竟是什么造成了这一现状，经济学家们众说纷纭。
4月15日，美国华盛顿，茶党支持者在纳税日游行抗议政府税收政策。
著名的哈佛经济学家拉里·凯茨在描述美国的经济结构问题时提出了这样一个比喻：“把美国经济想象成一幢公寓楼，一个世纪前———甚至30年前———它还是令人妒忌的东西。但是在一代人的时间里，它发生了巨变。顶层的豪华公寓变得越来越大。中间的公寓变得越来越拥挤，底层人满为患。更糟糕的是，连电梯都坏掉了。这一点是最最令人沮丧的。”
90%的美国家庭的收入从1973年开始几乎就没有增长，与此同时，最富有的1%美国人的收入却增加了3倍。更糟糕的是收入流动性的减少，这意味着社会中下层的人改善收入状况的机会减少。至于究竟是什么造成了这一现状，经济学家们众说纷纭。
从技术上说，马克·弗雷曼应该自认为是这个星球上最幸运的人。这名52岁的男子和他的家人住在世界上最富裕的国家，拥有自己的房子。饿了有吃的；热了有空调；想要查找什么东西时有互联网；在卡拉OK之夜还可以演唱自己喜欢的歌曲。
然而，有些事情已经开始变质。去年，银行试图收回弗雷曼的房子，虽然他们只拖欠了3个月没有还贷。他们的儿子安迪不久前被排除在母亲的医疗保险之外，在缴了一大笔钱后才重新获得保险。随处可见的被封锁的房屋无不显示着次贷危机的破坏力，与此同时，曾经安宁的社区开始受到毒品交易、枪击事件的侵扰。
最令人不安的是，弗雷曼一家的现状颇有代表性。弗雷曼和妻子康妮都患有慢性疾病。两人都在当地的卫公理派教会医院工作，他是一名仓库收发货员，她是麻醉技师。两人的年总收入有7万美元，比中等收入美国家庭还要高出1/3。
从前，这就叫做美国梦。现在，也许该叫做中断的美国梦。弗雷曼每个月的很大一部分收入被用于租借一台机器治疗他的睡眠呼吸暂停症。弗雷曼说，“如果我们失掉工作，只要3个星期就会花光我们所有的积蓄。”他坐在院子里，看着大街，手里拿着一瓶淡啤酒，不时喝上一口。“我们没日没夜地工作，努力为退休后存钱，可是只要一两个月没有工资就可能永远失去住房，流落街头。”
提到美国中产阶级，大多数外国人可能会想到《布雷迪家庭》或《绝望的主妇》，在这些电视剧中，美国人的生活是光鲜舒适的——— 青少年开着跑车去上学，女孩们都是拉拉队员。这也许是位于社会顶层的10%的美国人生活的写照，但其他多数美国家庭像弗雷曼一家一样，甚至更糟。
弗雷曼家的房子位于明尼阿波利斯市西北，占地700平方英尺，只需要30秒钟就能参观完。房间里充满了廉价的纪念品。1989年夫妇俩贷款买下这幢房子，当时的价格是5万美元，现在价值7.3万美元。弗雷曼说，“有一段时间，房子的价格涨到了10.5万美元——— 我们以为我们进了天堂。银行的人不停地打来电话，有时一个晚上要接到4、5个兜售家庭改进贷款的电话。他们疯狂得就像毒品贩子。”
弗雷曼夫妇都是坚定的民主党选民，但现在他们对自己的前景非常不乐观。他家的冰箱上贴了好些有趣的磁铁块，其中一块上面印着文字：“很抱歉我错过了上教堂，我在忙着练习巫术和成为女同性恋。”另一块说：“我本想对你说，‘下地狱吧，’但我自己就在那里工作，又不想天天看到你。”还有一块说，“基督爱你，但我认为你是个混蛋。”马克笑着说，“笑是最好的药物。”
弗雷曼和其他中产阶级美国人所经历的缓慢经济窒息早在这次经济危机之前就已经开始，经济危机只是加剧了普通美国人这些年来一直在承受的“个人衰退”。年收入位于底部90%的家庭从1973年开始收入几乎一直没有增加，经济学家称这一现象为“工资中值停滞”。与此同时，位于顶层1%的富人的收入却翻了3倍。1973年，公司执行官的平均收入是工资中值的26倍，现在增加到了300多倍。
这一趋势愈演愈烈。多数经济学家认为“大停滞”是个结构问题——— 意味着它不受商业周期影响。在上次商业扩张期———2002年1月至2007年12月———中等美国家庭的收入减少了2000美元。美国人的收入第一次在一个周期结束时比开始时还减少了。更糟糕的是，长期的收入停滞伴随着一个对于美国而言极其反常的现象：收入流动性的减少。
