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就在美国人收入停滞的同时，教育花费却增加了。学费贷款额超过2万美元的美国人的数量比14年前几乎增加了一倍。奥巴马的首席经济顾问劳伦斯·萨莫斯很早就开始担心“焦虑的中间层”的增多，他指出，在所有经济大国中，美国劳动力大军中大学生的比例最高。但如果单看25岁至34岁年龄阶段的人，美国甚至无法排进前10位。
越来越多的年轻美国人对于长期负债的前景望而却步。露丝·米勒解释说，“不仅是对债务的恐惧——— 还意味着推迟4年开始赚钱。”露丝生长在摩门教家庭。让她的公公婆婆吃惊的是，她成功说服贾斯汀也加入了摩门教。在我拜访的时候，两名面无表情、穿同样衬衣、打相同领带的摩门教家访者突然到访，把露丝、贾斯汀和他们两岁的儿子拉到另一个房间说话。谢琳悄悄说：“我真想知道他们到底在那里面说什么？”
谢琳原来不相信政治，3年前的一件事让她改变了观点。现在已经成为弗吉尼亚州参议员的马克·沃纳突然联系谢琳，说想要体验她的工作。在目睹了谢琳的工作有多么困难之后，沃纳花6000美元给谢琳的家门口安装了一个户外电梯，方便坐轮椅的玛丽萨进出。这件事在沃纳的竞选活动中被广泛报道，也让谢琳成了沃纳的粉丝。“他可真是个好人，”谢琳回忆说，“我希望能有机会再次见到他。”
迄今为止，沃纳的民主党只采取了一些有限的应对大停滞的措施。在经济危机前夕，奥巴马在竞选中经常谈到多数美国人遭遇的长期“收入停滞”，并承诺扭转形势。他的政府采取了一些相应措施：比如提高社区大学预算，启动了广受赞誉的50亿美元的“力争上游”(raceto the top)计划，鼓励各州改善各自的院校和教育。但席卷而来的经济危机让白宫疲于应对。
经济危机对米勒一家和弗雷曼一家的打击是巨大的。他们首先遭遇了多年的收入停滞，然后又要承受经济衰退的后果。马克·弗雷曼说，“这就像不停地从就要沉没的船里舀水，突然桶被人夺走了。”兜售新贷款的银行电话消失了，法警却找上门来。“前一天，银行还在对你百般巴结，突然态度陡变，对你恨之入骨。”他说着无奈地耸了耸肩。在一名友好的律师的帮助下，他们侥幸逃脱了丧失住房的命运。2008年末，美国银行获得了450亿美元的救援款，这些都是纳税人的钱。银行还多次丢失弗雷曼的档案，每一次他们都不得再次经历繁琐的上诉过程。
