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虽然房子面积相当于弗雷曼家的两倍，谢琳的家感觉却更拥挤。除了两个儿子、一个儿媳、一个孙子和她的丈夫之外，谢琳还养了一大群宠物。她看护的病人，26岁的脑瘫患者玛丽萨大多数时候也待在她家。
谢琳体现了很多美国人常见的善良，虽然自己的空闲时间也不多，每周六她还要给一家失踪宠物慈善机构做义工。弗雷曼一家住得比较偏僻，到任何地方都需要开车。而距离谢琳家不到1/4英里的地方就是当地集市，快餐厅、24小时便利店、一元商店等集中于此。虽然地理位置不同，但人的故事却在不断重复。
谢琳也生长在蓝领阶级家庭。她父亲退休前在俄勒冈州监狱工作，还有几个同父异母的哥哥和妹妹，他们的经济状况似乎更糟糕。“猜猜我和他们谁比较亲近？”她笑了笑说，“一个都没有。”
从技术上说，谢琳家的状况算是比较好的。因为她的丈夫为一家消防安全公司工作，年收入7万美元。米勒一家的日子显然能够撑下去。但他们担心，家里一旦有人患上重病，情况将不再乐观。几年前，谢琳摘除了长在横隔膜上的肿瘤，手术后欠下了1.7万美元的债务。她的丈夫患有慢性椎间盘突出症。虽然米勒家的总收入是美国工资中值的两倍，为了支付汽车贷款，谢琳不得不将一个牙科手术推迟了半年。她也没有时间学习提高自己的技能。谢琳说，“照顾残疾人是个费时的工作，他们永远没有空闲时间。”
经济学家们对于导致大停滞的原因看法不同，同样的，他们提出的解救办法也各不相同。多数人认为，优质的教育有助提高人们的收入，但是这并没有解决最基本的问题。还有人指出，并非人人都能成为股票交易员、软件工程师或哈佛教授。
未来的多数工作将是不容易被电脑和外国人所取代的“人际”工作——— 大楼管理员、美容师、家庭看护、庭园美化师，对于这些人，大学文凭是多余的。此外，过去10年，遭受收入停滞打击的大多数美国人是大学毕业生。可见有高等文凭也不能免疫。但是，更好的教育，至少能够增加一个人的就业机会。能不能负担大学学费又是另外一回事。
谢琳的儿子和儿媳贾斯汀和露丝都只有23岁，不久前才搬回家和父母住。虽然两人都有工作———贾斯汀为一家浴室改造公司工作，露丝在布料店工作。两人高中成绩都不错，并希望上大学学习海洋生物学，但他们无法承担巨额的学费贷款。
